焦琏背靠着冰冷粗糙、沾满不知是谁血迹的砖墙，缓缓滑坐在地。
他环视身边最后这二十几个弟兄——人人带伤，眼神疲惫却依旧燃烧着不屈的火焰。
他们紧紧围在他身边，用身体组成最后一道薄弱的屏障。
国事至此；
城破至此；
将士尽殁……
身为大明京营总督，守土之责已尽。
唯欠一死以报君王，以谢天下。
“到底还是没能等到援军…”
“陛下，臣，尽力了…”
记忆碎片尖锐地刺入脑海：
靖江王府偏殿，烛火通明。年轻的皇帝脸色苍白却眼神灼亮，用力拍着粗糙的湖广舆图，声音激动发颤：
“……整顿兵马，以广西基，湖广为锋，必图恢复！”
自己与瞿式耜、严起恒、卢鼎等人肃立聆听，胸腔里那股几乎被一路溃败浇熄的火，仿佛又被点燃了。
校场之上，寒风凛冽。新募的士卒衣衫褴褛，却在自己与诸将的厉声操练下，努力挺直脊梁，举起生疏的长枪。
皇帝曾亲临观看，虽未多言，但那凝重而期盼的目光，如同烙铁烫在心口。
一次次军议，争吵，权衡。粮饷的匮乏，将领的龃龉，清军步步紧逼的警讯……无数次在绝望边缘徘徊，却又被那句“朕与诸卿，共此社稷艰危”硬生生拉回。
记得自己曾指着地图上的长江，嘶声说：“但使我大明兵锋能再抵南京，眺望北京故都，臣死亦无憾！”
东出！北伐！收复故土山河！
这曾是支撑他在永州这绝地苦战月余的最后信念。
他总想着，守住这里，就是守住朝廷东出湖广、北望中原的希望。
守住这里，就能为陛下，为那些在桂林日夜筹谋的同僚，争取到整顿、反击的时间。
他甚至幻想过，有朝一日，能带着麾下儿郎，踏出永州，与朝廷大军会师，旌旗指处，收复长沙，兵临武昌，甚至……遥望那再也回不去的北方故都。
可现在……
他深吸一口带着浓重血腥和烟尘的空气，努力凝聚起最后一点力气，用颤抖的手，从身边一具阵亡亲兵身下，摸出了一把雁翎刀。
他举起雁翎刀，将那参差不齐刀刃，横在自己的脖颈上。
眼中，没有恐惧，没有悲伤，只有一片尘埃落定般的、近乎虚无的平静，和深入骨髓的疲惫。
他缓缓转动脖颈，看向广西，看向桂林的方向…
“陛下…大明…
臣，终究……看不到旌旗过长江那天了……”
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