意识从极致的混乱与撕裂感中被强行拽回，伴随着的是一种沉重的、仿佛刚从深海溺水被捞起的虚脱。林烬猛地睁开眼，剧烈的咳嗽起来，喉咙里满是铁锈与腐败的腥甜气息。
暗银色的光芒在他体表急速闪烁了几下，最终勉强稳定下来，如同即将熄灭的炭火。他第一时间低头看向怀中——凌霜依旧昏迷，脸色灰败，但呼吸似乎比在那片昏黄空域中要稍微平稳了一丝。他还活着，她也还活着。
他迅速环顾四周。
他们似乎是在一个……“腔室”之内？
这里不再是那片无边无际、令人绝望的昏黄空域，而是一个相对封闭的空间。四周的“墙壁”是一种暗淡的、仿佛失去了所有活性的肉粉色组织，上面布满了粗大而僵硬的、如同化石般的脉络，偶尔有极其微弱的、乳白色的光晕在这些脉络中流淌，正是这光晕，提供了此处唯一的光源，驱散了部分令人不适的昏暗。
空气依旧沉闷，带着一股陈腐的、类似地下洞穴和废弃医疗器械混合的味道，但至少，那无孔不入、侵蚀灵魂的衰败低语和刺耳的嗡鸣消失了。取而代之的，是一种死寂的、仿佛连时间都已凝固的宁静。
他们身下是同样质地的、略带弹性的“地面”，不远处散落着他们的队友——影刃半跪在地，短刀插在“地面”上支撑着身体，剧烈地喘息着；工蜂瘫坐在一旁，脸色惨白，望着自己空空如也的双手，那根当做武器的碎石早在突围的最后时刻就化为了齑粉；K-七的金属外壳上布满了被腐蚀的痕迹，电子眼的光芒黯淡到了极点，正试图进行自我诊断；小雅和苏婉互相搀扶着坐起，两人都是狼狈不堪，小雅的精神力显然透支严重，眼神都有些涣散。
所有人都活着。
但代价是，除了影刃那把特制的短刀和K-七的核心，他们几乎失去了所有外在的装备和武器。林烬的力量也消耗殆尽，如同被掏空了一般。
“这里……是哪里？”苏婉的声音沙哑而干涩，她下意识地摸了摸腰间，记录仪和采样设备早已在之前的混乱中不知所踪。
没有人能回答她。
就在这时，那在墙壁脉络中流淌的乳白色光晕，似乎感应到了他们的苏醒，微微波动起来。紧接着，一个极其虚弱、仿佛随时会中断的、非男非女的合成音，直接在这小小的腔室内响起，回荡在每个人的意识中：
“欢迎……幸存者……抵达……‘灯塔’前哨……‘腐朽之舟’……”
灯塔前哨？腐朽之舟？
众人精神一振，循着声音望去。只见在腔室的一端，那肉粉色的墙壁微微内陷，形成一个类似控制台的结构。控制台中央，镶嵌着一块巴掌大小、布满裂纹的乳白色晶体，那虚弱的声音和墙壁上的光晕，似乎都源自于此。
“你是……‘灯塔’？”林烬挣扎着站起身，走到控制台前，沉声问道。他能感觉到，这块晶体散发出的秩序气息，与之前在那片昏黄空域中看到的微光同源，但更加微弱，仿佛风中残烛。
“我……是‘灯塔’系统……分散于……边界……的……一个……节点……”晶体中的声音断断续续，充满了疲惫与沧桑，“‘腐朽之舟’……是……我们……对这些……尚能维持……基本秩序结构的……前哨站的……统称……”
它顿了顿，似乎在积蓄力量，乳白色的光晕又黯淡了一分。
“你们……很特殊……携带者……‘终焉’的……气息……却……未被……‘消化者’……完全同化……反而……引动了……‘灯塔’的……共鸣……”
消化者？是指那片昏黄空域，还是指隔膜后面那个恐怖的存在？
“什么是‘消化者’？这里到底是什么地方？那个隔膜后面是什么？”工蜂忍不住连珠炮似的发问。
晶体沉默了片刻，似乎在进行某种检索或思考。
“根据……残余数据库……‘消化者’……是‘世界之躯’……进行……物质与能量……循环的……终极环节……之一……它……负责……将……失去活性的……‘结构’与‘信息’……分解……回归……本源……”
世界之躯？循环？分解？
这些词语再次印证了林烬之前的感知，但也带来了更多的困惑。
“但……‘消化者’……早已……失控……”晶体的声音带上了一丝难以言喻的悲怆，“某种……‘污染’……侵蚀了……它的核心……让它……变得……贪婪……暴虐……不再……满足于……分解……死物……开始……主动……侵蚀……吞噬……那些……尚在……运转的……‘器官’……与……‘组织’……”
它所说的“污染”，与凌霜警示的完全一致！
“你们……所在的……那片……‘衰竭空域’……就是……一个……被‘消化者’……侵蚀……并……初步……‘消化’的……‘次级循环系统’……的……残骸……”
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