镇南关外的海港，海风裹挟着咸涩的气息，吹动着林越身后的披风。远处海平面上，西方列强的舰队如同一群狰狞的巨兽，数十艘铁甲战舰排列成森严的阵列，黑洞洞的炮口直指海岸线，甲板上的士兵们耀武扬威地挥舞着旗帜，尽显挑衅之意。
“这些洋人胃口倒是不小，刚看到南洋繁荣就想来分一杯羹。”赵虎站在林越身旁，望着西方舰队，眼中满是怒火，“侯爷，下令开炮吧，让他们尝尝咱们新军的厉害！”
林越抬手示意稍安勿躁，目光锐利地扫视着对方舰队的阵型：“洋人船坚炮利，正面硬拼吃亏的是我们。先看看他们的来意。”
片刻后，一艘小型快船从西方舰队中驶出，缓缓靠向码头。船上下来几名身着礼服的洋人使者，为首之人傲慢地递给林越一份国书，用生硬的汉语说道：“尊敬的南洋总督阁下，我国皇帝陛下希望与贵方达成协议，开放南洋所有通商口岸，割让三州土地作为我国租界，并允许我国军队在南洋驻扎，以保护贸易安全。否则，我国舰队将对镇南关发起进攻。”
“放肆！”阿诺德怒斥道，“南洋乃我朝领土，岂容尔等随意索取！想要土地，先问问我们手中的枪炮答应不答应！”
洋人使者冷笑一声，摊了摊手：“看来总督阁下是不想和平解决了。那就等着迎接我们的怒火吧。”说完，便转身登上快船，返回舰队。
林越将国书狠狠摔在地上，沉声道：“备战！传我命令，所有海防炮位进入一级战斗状态，蒸汽铁甲舰队全员出击，在海港外形成防御阵型；赵虎率陆军驻守沿海防线，防止洋人登陆；墨老统筹粮草与弹药补给，确保前线供应。”
命令下达后，南洋军民迅速行动起来。海防炮台上，士兵们将黑洞洞的炮口对准远方的西方舰队；海港内，十艘林越亲自设计改良的蒸汽铁甲战舰缓缓驶出，舰身覆盖着厚重的钢板，配备着新式后装火炮，气势恢宏。
西方舰队见南洋方面毫无屈服之意，当即发起进攻。数十艘战舰同时开火，炮弹如雨点般朝着海防炮台与南洋舰队袭来。轰鸣声震耳欲聋，海面上掀起巨大的水柱，炮台周围的泥土飞溅，墙体出现一道道裂痕。
“反击！”林越一声令下，海防炮台与南洋舰队同时开火。南洋舰队的蒸汽铁甲战舰凭借着灵活的机动性，不断规避对方炮弹，同时精准还击。新式后装火炮的威力远超西方舰队的前装炮，一发发炮弹呼啸而出，狠狠砸在西方战舰的甲板上，燃起熊熊大火。
激战中，西方舰队的旗舰被南洋舰队的主炮击中，舰身瞬间倾斜，浓烟滚滚。西方舰队见状，阵型大乱，开始向后撤退。
“追击！”赵虎兴奋地喊道。林越却摇了摇头：“穷寇莫追。洋人舰队实力仍在，我们的目标是守住海疆，而非全歼敌军。”
此次海战，南洋舰队以少胜多，重创西方列强舰队，成功守住了镇南关海港。消息传开，南洋军民士气大振，百姓们纷纷走上街头，庆祝胜利。
然而，林越深知，这只是开始。西方列强绝不会善罢甘休，必然会派遣更多的舰队前来报复。他召集众人议事，说道：“洋人船坚炮利，我们虽胜了一场，但长期下去，恐怕难以抵挡。必须加快军事科技的研发，造出更先进的战舰与武器。”
墨老点头道：“侯爷所言极是。如今我们的蒸汽动力与火炮技术虽有进步，但与西方相比仍有差距。需尽快建立专门的科研工坊，集中力量攻关。”
林越沉吟片刻，说道：“我决定，在镇南关建立南洋军事科学院，招揽天下英才，研究新式武器与战舰；同时，扩大铁矿与煤矿的开采规模，为军事工业提供充足的原料；另外，派遣使者前往西方，秘密学习先进技术，为我所用。”
就在林越积极备战之时，西方列强果然再次集结了更庞大的舰队，气势汹汹地朝着南洋驶来。与此同时，京城传来消息，丞相再次借机发难，称林越挑起与西方列强的战争，耗费国力，请求皇帝治罪林越。
内有朝堂猜忌，外有强敌压境，林越再次陷入了两难境地。他站在海防炮台上，望着远方海平面上逐渐显现的西方舰队身影，眼中闪过一丝决绝。这一次，他不仅要守住南洋的海疆，还要向朝廷与西方列强证明，南洋的力量，不容小觑。
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