马蹄踏过最后一片沙砾地时,风里的气息突然变了——不再是黑石镇周边湿地的湿润,而是带着草原特有的干燥与青草香,混着远处隐约的马嘶声,把连日赶路的疲惫都吹散了些。妞妞趴在林越的马背上,小手抓着马鬃,眼睛瞪得圆圆的,望着远处连绵起伏的绿毯:“林叔叔!是草原!真的是草原!”
林越勒住缰绳,让良驹放慢脚步。极目远眺,青绿色的草原像被老天铺开的绸缎,一直延伸到天边,偶尔有几簇紫色的狼毒花点缀其间,和妞妞绣帕上的图案一模一样。远处的山坡上,几群牛羊低着头吃草,像散落在绿毯上的珍珠,而更远处的地平线上,隐约能看到几顶白色的帐篷,那就是沙驼部的营地。
“还有半个时辰就能到营地了,”周武催马赶上来,目光扫过草原深处,眉头却轻轻皱了起来,“不过这风有点不对劲——草原的风向来顺着河谷吹,今天却往咱们这边刮,怕是要起风沙。”
他话音刚落,远处的天边突然暗了下来,原本湛蓝的天空被一层灰黄色的云遮住,风也渐渐大了起来,卷起地上的草屑,打在人脸上有些发疼。李青瑶拉紧了头上的头巾,从马背上的包裹里掏出几张油布:“快把货物盖好!风沙来得快,别把云锦和茶叶打湿了!”
众人立刻行动起来,亲兵们七手八脚地用油布裹住马背上的货物,妞妞也懂事地帮忙按住油布边角。风越来越大,呼啸着掠过草原,把远处的牛羊都惊得往山坡后面躲,灰黄色的风沙像一堵墙,朝着商队的方向压了过来。
“快!往前面的矮坡躲!”林越大喊一声,率先催马朝着不远处的矮坡奔去。那里长着一片低矮的灌木丛,能稍微挡住风沙。众人紧随其后,刚躲到灌木丛后,风沙就席卷而至,天地间瞬间一片灰黄,连近在咫尺的人都看不清,只能听到风的嘶吼和马蹄的不安刨地声。
妞妞紧紧抱着林越的腰,把脸埋在他的衣襟里,小声问:“林叔叔,风沙会一直刮吗?阿古拉姐姐还在营地等咱们吗?”
“不会的,”林越轻轻拍着她的背,声音沉稳,“草原的风沙来得快,去得也快,等风停了,咱们就能见到阿古拉了。”
果然,半个时辰后,风沙渐渐小了,天空重新露出湛蓝的底色,只是草原上的草被吹得有些凌乱,空气中弥漫着土腥味。众人从灌木丛后走出来,拍了拍身上的灰尘,检查了一遍货物——幸好油布裹得严实,没什么损失。
“走吧,巴尔图肯定在等咱们了。”林越重新翻身上马,朝着沙驼部营地的方向赶去。
越靠近营地,帐篷就越多。白色的蒙古包像一朵朵巨大的蘑菇,散落在草原上,帐篷外晾晒着五颜六色的羊毛毯,几个穿着长袍的沙驼部牧民正坐在篝火旁,手里拿着马鞭,说着听不懂的草原话。看到商队的身影,他们立刻站了起来,警惕地盯着来人,直到巴尔图的儿子巴图骑着马飞奔过来,大声用中原话喊:“是林都尉吗?我父亲让我来接你们!”
巴图是个十七八岁的少年,皮肤黝黑,眼神明亮,穿着一件蓝色的长袍,腰间系着银色的腰带,看到林越,他翻身下马,热情地握住林越的手:“林都尉,可算把你们盼来了!我父亲昨天就派人去路口等,没想到遇到风沙,让你们受委屈了。”
“辛苦你了,巴图。”林越笑着点头,跟着巴图往营地深处走。妞妞趴在马背上,好奇地看着周围的一切——牧民们的长袍上绣着精美的花纹,帐篷前的木桩上拴着高大的骏马,几个小孩手里拿着羊骨哨,追在商队后面跑,嘴里喊着听不懂的歌谣。
走到营地中央时,巴尔图已经带着几个部落长老站在最大的一顶帐篷前等候。他穿着一件黑色的皮袍,腰间挂着那把熟悉的弯刀,看到林越,立刻大步迎上来,用力拍了拍他的肩膀:“林都尉!欢迎来到沙驼部!路上遇到风沙了吧?快进帐篷喝碗马奶酒,暖暖身子!”
帐篷里铺着厚厚的羊毛毯,中间摆着一张矮桌,桌上放着奶豆腐、风干肉和一壶马奶酒。巴尔图给林越倒了一碗酒:“这是刚酿好的马奶酒,度数不高,你尝尝。”
林越端起酒碗,喝了一口——奶香味很浓,带着淡淡的酒意,顺着喉咙滑下去,暖乎乎的。妞妞也好奇地尝了一口,却皱着小脸吐了吐舌头:“有点酸,不好喝。”
众人都笑了起来,巴尔图让人给妞妞端来一碗奶茶:“这是给小孩喝的奶茶,放了糖,你试试。”
妞妞喝了一口,眼睛亮了起来:“好喝!比黑石镇的奶茶甜!”
帐篷里的气氛渐渐热闹起来,巴尔图和林越聊起祭火节的安排——明天是祭火节的前一天,各个部落的商队都会陆续到达,后天早上举行祭火仪式,中午是摔跤和赛马比赛,晚上是篝火晚会。“白狼部和雄鹰部的首领明天就到,”巴尔图的眼神里满是期待,“到时候咱们一起商量商路的事,肯定能成!”
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