九月的黑石镇被秋意染透，镇外西河的芦苇荡泛着浅黄，西域商栈前的青石板路上，往来商队的马蹄声裹着桂花香，比盛夏时更显热闹。林越刚送完一批前往西域的沙驼部商队，转身就看到周武拿着一封烫金信封快步走来，信封上“洛阳张府”四个字格外醒目。
“林都尉，张启山掌柜从洛阳寄来的信，说是有要事相商，还附了一张银票。”周武将信封递过来，语气里带着几分好奇——张启山上月才托人送过货，这会儿又来信，想必是有新的合作意向。
林越拆开信封，信纸带着洛阳宣纸特有的细腻，张启山的字迹工整有力：“林都尉台鉴，今秋洛阳举办‘万国商汇’，邀天下商人齐聚，弟已为黑石镇预留席位，盼携西域特产参会，共拓中原销路。另附银票两千两，为预订下月五十匹苏绣羊绒毯、二十颗西域宝石之定金……”
信末还特意提到，洛阳的达官贵人对沙驼部的良驹格外感兴趣，问能否再送十匹优质良驹，愿意以每匹两百两银子的价格收购。林越捏着信纸，指尖触到那张两千两的银票，心里清楚，这“万国商汇”是黑石镇商路打入中原核心商圈的关键机会。
“周武，你立刻安排人去沙驼部送信，让巴尔图首领优先筹备五十匹苏绣羊绒毯和二十颗分类宝石，再挑十匹最好的良驹，务必十月初送到黑石镇。”林越将信递给周武，“另外，通知赵衡清点西仓的茶叶和丝绸，咱们也带些中原特产去洛阳，让各地商人看看黑石镇的实力。”
周武应声而去，林越刚要回通商署，就听到身后传来妞妞的喊声。转头望去，只见妞妞穿着浅绿色小袄，手里捧着一个装满野菊的竹篮，蹦蹦跳跳地跑来，篮子里的野菊是从自家小院摘的，黄色的花瓣沾着晨露，格外鲜亮。
“林叔叔！你看我摘的花！李姐姐说，把花插在通商署的花瓶里，客人来了会更开心！”妞妞举起竹篮，小脸上满是期待，脖子上挂着的玉佩（苏文渊送的玉兔佩）随着跑动轻轻晃动。
林越蹲下身，帮她理了理被风吹乱的刘海，笑着接过竹篮：“妞妞的花真好看，咱们现在就去插起来。对了，今天要不要去商栈看苏绣师傅绣花？她们昨天说要绣一只凤凰，可漂亮了。”
妞妞眼睛一亮，立刻点头：“要去！我还要跟苏绣奶奶学绣小菊花，以后绣在我的手帕上！”
两人往通商署走，刚到门口就看到李青瑶带着三名苏绣师傅走来，师傅们手里拿着刚绣好的羊绒毯——毯面上是一幅“江南秋景图”，金黄的稻田、白墙黛瓦的房屋、潺潺的小河，连河边的芦苇都绣得栩栩如生，仿佛能闻到稻花香。
“林越，你看这毯面，苏师傅们熬了三个通宵才绣好，打算作为‘万国商汇’的展示样品。”李青瑶将羊绒毯铺在桌上，语气里满是赞叹，“苏文渊掌柜要是看到，肯定会高兴。”
为首的苏绣师傅姓陈，是江南有名的绣娘，她笑着说：“林都尉，这毯面用了‘盘金绣’的技法，凤凰的羽毛还要用金线勾勒，保证在商汇上能吸引所有人的目光。咱们还准备了十匹绣着不同花卉的羊绒毯，每匹都有特色。”
林越看着毯面上精致的纹样，心里更有底气了：“辛苦陈师傅了，等从洛阳回来，我一定重谢大家。妞妞还说要跟您学绣菊花，您要是有空，多指点指点她。”
陈师傅笑着看向妞妞，从怀里掏出一个小巧的绣绷和几根彩线：“这孩子聪明，上次看我绣牡丹，居然能说出针法，我正想收个小徒弟呢。”
妞妞高兴得拍手，立刻接过绣绷，拉着陈师傅往商栈走，嘴里还念叨着：“陈奶奶，我要绣黄色的菊花，和我家院子里的一样！”
看着妞妞的背影，李青瑶笑着说：“这孩子最近迷上了刺绣，每天都要练半个时辰，说要给巴尔图叔叔和阿古拉叔叔绣手帕当礼物。”
林越点头，想起之前和李青瑶约定的事：“等从洛阳回来，咱们就带妞妞去草原，看看沙驼部的秋天，她还盼着和草原的小伙伴一起放风筝呢。”
接下来的日子，黑石镇陷入了忙碌的筹备中。赵衡每天泡在西仓，清点茶叶、丝绸的数量，将最好的雨前龙井、碧螺春和云锦、苏绣挑选出来，装在特制的木箱里，箱子外层裹着防潮的油纸；周武则忙着安排护送商队的亲兵，挑选了二十名经验丰富的士兵，每人配一把长刀和一张弓，还准备了足够的干粮和水；苏绣师傅们则加紧赶制展示用的羊绒毯，陈师傅每天都带着妞妞练习刺绣，妞妞的手帕上已经绣出了一朵小小的黄菊花，虽然针法还不熟练，却格外认真。
九月底的一天，阿古拉带着沙驼部的商队来了，带来了五十匹苏绣羊绒毯、二十颗宝石和十匹西域良驹。良驹被牵到商栈后院的马厩，每匹都高大健壮，毛色光亮，其中一匹白色的良驹格外引人注目，鬃毛垂到肩膀，眼睛像黑宝石一样明亮。
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