林越接过账册,放进怀里:“辛苦你们了,等我从草原回来,咱们再好好聚聚。”
告别周武和赵衡,林越翻身上马,李青瑶抱着妞妞,坐在另一匹战马上,十名亲兵跟在身后,队伍缓缓驶出黑石镇。镇口的百姓闻讯赶来,站在路边挥手送行,王掌柜、刘丰、坐堂先生也在其中,嘴里说着“一路平安”“早点回来”的话。
妞妞趴在李青瑶怀里,挥着小手,大声喊着:“王爷爷,刘叔叔,等我从草原回来,给你们带风干羊肉!”
队伍渐渐远去,黑石镇的轮廓消失在视线里,眼前只剩下连绵的草原——草是嫩绿色的,像铺了一层无边无际的绿毯,野花点缀在草地上,红的、黄的、紫的,像撒在绿毯上的宝石。远处的牛羊低着头吃草,偶尔传来几声哞叫、咩叫,和马蹄声混在一起,格外悦耳。
“林叔叔,你看!草原真的是绿色的!”妞妞指着远处的草地,兴奋地喊道,小脸上满是惊喜。
林越笑着回头:“是啊,草原很大,比黑石镇大好多好多,等咱们到了沙驼部,还能看到更多好看的风景。”
队伍走了半天,来到一处水源地——一条清澈的小河蜿蜒流过草原,河边的草地上开满了黄色的野花,几只蝴蝶在花丛中飞舞。林越下令停下休息,亲兵们牵着马去河边饮水,李青瑶抱着妞妞,坐在草地上,摘下一朵小野花,插在妞妞的发间。
“妞妞真好看,像草原上的小仙子。”李青瑶笑着说,拿出随身携带的点心,递给妞妞和亲兵们。
妞妞咬了一口点心,抬头望向远处的天空——天空是湛蓝色的,飘着几朵白云,像一样。“李姐姐,草原的天空比黑石镇的蓝。”她轻声说,眼睛里满是向往。
休息了半个时辰,队伍继续出发。傍晚时分,远远看到草原上出现了一片帐篷——帐篷是白色的,像一朵朵盛开的雪莲,帐篷外飘着沙驼部的旗帜,旗帜上画着一只骆驼,在夕阳下格外醒目。
“是沙驼部的帐篷!”一名亲兵大声喊道。
妞妞立刻坐直身子,往帐篷的方向望去,眼睛里满是期待。很快,帐篷那边传来一阵马蹄声——巴尔图带着十余名骑兵,骑着马飞奔而来,他穿着一件白色的皮袍,腰间挂着镶嵌宝石的弯刀,脸上带着爽朗的笑容。
“林都尉!李姑娘!妞妞!你们可算来了!”巴尔图勒住马缰绳,翻身下马,大步流星地走过来,先是和林越紧紧握手,又摸了摸妞妞的头,“妞妞又长高了,越来越可爱了!”
妞妞害羞地躲到李青瑶身后,偷偷打量着巴尔图,小声说:“巴尔图叔叔,我带了风筝来,明天咱们去放风筝好不好?”
巴尔图哈哈一笑:“好!明天叔叔陪你放风筝,让你看看草原上的风筝能飞多高!”
他转身对身后的骑兵说:“快把客人的行李搬到我的帐篷里,再去准备晚饭,把最好的风干羊肉和马奶酒拿出来!”
骑兵们应声而去,巴尔图带着林越、李青瑶和妞妞,往最大的一顶帐篷走去。帐篷里铺着厚厚的羊绒毯,地上摆着一张矮桌,桌上放着新鲜的水果和点心。巴尔图请他们坐下,亲自倒了马奶酒,递给林越:“这是部落里刚酿的马奶酒,比上次的更醇厚,您尝尝。”
林越接过酒碗,喝了一口,奶香味中带着淡淡的酒香,口感温润,比他想象中好喝。“好酒!”他赞道,“比中原的米酒更有特色。”
李青瑶也尝了一口,笑着说:“这酒喝着很舒服,一点都不烈。”
妞妞看着他们喝,也想尝尝,巴尔图笑着倒了一点点,放在一个小杯子里递给她:“妞妞只能尝一点点,多了会醉的。”
妞妞接过杯子,抿了一口,脸上立刻露出甜甜的笑容:“好喝!像甜甜的牛奶!”
众人都被她逗笑了,帐篷里的气氛格外融洽。巴尔图说起草原上的事——四月中旬的时候,部落里的牛羊开始产崽,现在小牛、小羊都长得很壮;妇人们忙着采野花,晒干后用来泡茶;孩子们则在草原上放风筝、骑马,每天都过得很开心。
林越也说起黑石镇的情况——中原商队来了很多,洛阳的张启山带回去的宝石和良驹卖了好价钱,青州的盐商订了五十匹羊绒毯,江南的丝绸商五月会来,想和沙驼部长期合作,把西域的特产卖到江南去。
巴尔图听了,高兴得拍手:“太好了!咱们的商路越来越热闹了,以后部落里的人,再也不用愁冬天没粮食吃了!”
晚饭很丰盛,有烤得金黄的羊肉、煮得软烂的牛肉、新鲜的水果,还有香甜的奶豆腐。巴尔图的夫人也来了,她穿着一件红色的皮袍,头上戴着银饰,脸上带着温和的笑容。她给李青瑶递了一块奶豆腐,用不太流利的中原话说:“这是我做的,你尝尝,很甜。”
李青瑶接过奶豆腐,尝了一口,甜而不腻,带着浓郁的奶香味:“很好吃,比黑石镇的点心还好吃。”
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