夜色如墨，寒风卷着雪粒打在窗棂上，发出“呜呜”的声响。林越坐在简陋的木桌前，桌上摆着一盏昏暗的油灯，灯芯跳动间，将他的影子拉得很长。他面前摊着一张粗糙的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着石洼村、废弃马场与黑石镇的大致方位，还有几条可能的行军路线——这是他和赵衡昨天晚上一起绘制的，如今却成了他分析局势的唯一依仗。
门外传来轻轻的脚步声，林越抬头，见是张阿婆端着一碗热粟粥走进来，粥碗上还冒着热气。“村长，快喝点粥暖暖身子吧，您都坐这儿大半夜了。”张阿婆把粥碗放在桌上，看着林越布满血丝的眼睛，忍不住叹气，“林虎这孩子吉人天相，肯定会没事的，赵先生也有学问，能说会道，王彪那厮就算再蛮横，也该给赵先生几分面子。”
林越端起粥碗，温热的粥水滑过喉咙，驱散了些许寒意，却驱不散心头的焦虑。“阿婆，我知道您担心，村里的人也担心。但现在咱们能做的，只有等消息，同时把该准备的都准备好。”他放下粥碗，起身走到门口，望着漆黑的夜空，“护村队的训练不能停，壕沟也要加快挖，万一……万一赵先生没能说服王彪，蛮族游骑又打过来，咱们只能靠自己。”
张阿婆点了点头，擦了擦眼角：“哎，都听村长的。村里的妇女们也说了，要是真打起来，她们就帮着搬石头、递弓箭，绝不给男人们拖后腿。”
就在这时，村外突然传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的寂静。林越心里一紧，立刻抄起墙角的长刀——这是原主父亲留下的旧刀，虽然有些锈迹，却依旧锋利。他快步冲出房门，只见护村队的队员们也都拿着武器跑了出来，一个个神色紧张地望着村口的方向。
“村长，是……是赵先生！”一个眼尖的队员突然喊道。
林越顺着他指的方向看去，只见几道身影骑着马从黑暗中冲了出来，为首的正是赵衡，他身后还跟着十几个穿着巡检司制服的士兵，个个手持长枪，腰挎弯刀，看起来气势汹汹。
赵衡勒住马，从马背上跳下来，快步走到林越面前。他脸色有些苍白，嘴唇也冻得发紫，显然是赶路太急，受了不少冻。“村长，幸不辱命。”赵衡喘了口气，说道，“王彪已经答应出兵，带来了十五个弟兄，明天一早，咱们就去废弃马场救林虎。”
林越又惊又喜，急忙问道：“先生，您怎么说服王彪的？他没提什么条件吗？”
赵衡苦笑了一下：“条件自然是提了。他说，出兵可以，但救回林虎后，咱们村要再给他二十斗粟米，而且以后黑石镇周边要是有蛮族游骑出没，咱们村的护村队要配合他的巡检司行动。另外，他还怀疑李老三跟蛮族有勾结，想让咱们帮他盯着李老三的动静，要是能抓住李老三通蛮的证据，他还能给咱们村减免一些赋税。”
林越眉头一皱——王彪果然贪心，不仅要粟米，还要把石洼村的护村队当成他的手下使唤。但转念一想，眼下最重要的是救回林虎，二十斗粟米虽然不少，但比起林虎的性命和石洼村的安全，也算值得。而且，盯着李老三的动静，对石洼村来说也不是坏事，若是能借王彪的手除掉李老三这个后患，反而能解决一个大麻烦。
“好，我答应他的条件。”林越立刻说道，“只是辛苦先生了，这么晚还赶路回来。”
“都是为了石洼村，谈不上辛苦。”赵衡摆了摆手，看向身后的巡检司士兵，“这些弟兄们赶路也累了，村长能不能安排人给他们弄点热粥，再找个地方让他们歇息一晚？”
“当然可以。”林越立刻吩咐身边的队员，“快去找张阿婆，让她带着妇女们多熬点粟粥，再把村头的空屋收拾出来，给弟兄们歇脚。”
队员们立刻行动起来，不一会儿，村头的空屋里就亮起了灯，传来了煮粥的香味。巡检司的士兵们卸下武器，坐在屋里喝着热粥，脸上的疲惫也消散了不少。王彪没有亲自来，带队的是他的副手周勇，一个三十多岁的汉子，看起来还算稳重，没有其他巡检那般嚣张跋扈。
林越和赵衡、周勇坐在一间空屋里，商量着明天的营救计划。周勇拿出一张地图，铺在桌上，指着上面的一个红点说道：“根据赵先生所说，蛮族游骑大概有七八个人，都带着弓箭和弯刀，现在应该还在废弃马场的旧马厩里。咱们明天一早出发，赶在天亮前到达马场，趁他们还没醒，突然袭击，应该能打他们个措手不及。”
赵衡点了点头：“周头领说得有道理。蛮族游骑虽然勇猛，但人数少，而且咱们有备而来，只要配合得当，应该能顺利救回林虎。只是，咱们要注意，尽量不要杀了那些蛮族游骑，最好能抓几个活口——王头领说了，要是能抓住活口，就能从他们嘴里问出草原上的情况，说不定还能立个小功。”
周勇咧嘴一笑：“还是赵先生考虑得周到。放心，兄弟们都有分寸，只要那些蛮族不反抗，就尽量抓活的。”
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