立完字据，李老三带着家丁悻悻离去，临走前看林越的眼神，像淬了毒的刀子，满是怨毒却又不敢发作。直到那支队伍彻底消失在风雪里，林虎才松了握紧的拳头，抹了把脸上的雪沫，语气里满是后怕与庆幸：“村长，您刚才那番话可真够胆！要是李老三不认怂，咱们今天怕是要吃亏。”
林越望着李老三远去的方向，眉头却未舒展：“认怂是暂时的，李老三这种人，记仇得很，以后咱们得更小心。”他很清楚，今日用“通蛮”的把柄震慑住对方，不过是权宜之计——李老三回去后定会收敛行迹，甚至反过来提防他泄露消息，往后再想拿捏这个把柄，难如登天。更重要的是，这次借粮虽解了燃眉之急，却也让石洼村背上了新的债务，明年秋收若有差池，依旧难逃困境。
“先不说这些，”林越转头看向身后的青壮，“咱们赶紧回村，把粮食的事安排下去。另外，护村队的训练从今天开始，林虎大哥，这事就交给你了。”
林虎立刻挺直腰板：“放心，村长！我保证把兄弟们练得能打能抗，绝不让蛮族和那些杂碎欺负到咱们头上！”
回到晒谷场时，村民们早已翘首以盼，见林越等人平安回来，还带回了一百斗粮，顿时爆发出一阵欢呼。林越和林福等族老立刻着手分配粮食，每户按人口多寡领走相应的粟米，看着村民们捧着粮食时脸上的笑容，林越心里却没有丝毫放松——他知道，这一百斗粮只是“续命丹”，不是“救命符”，要想让石洼村真正活下去，必须抓住即将到来的春耕。
接下来的几日，石洼村进入了前所未有的忙碌状态。青壮们分成两拨，一拨跟着林虎在村西的空地训练，挥锄头、练劈砍、学射箭，寒风里吼声震天；另一拨则带着工具，在林越的指挥下，沿着村子外围挖掘壕沟，冻土坚硬如铁，一锄头下去只能留下一道白印，男人们手掌磨出了血泡，却没人叫苦——他们都记得去年邻村被劫掠的惨状，知道这壕沟挖的是“保命沟”。
妇女和老人也没闲着，除了缝补衣物、捡拾柴火，还按照林越的要求，将村里储存的种子筛选分类，把发霉、干瘪的颗粒挑出去，只留下饱满的良种。孩子们则提着小篮子，在村里的角落和田间地头收集牲畜粪便，堆在事先挖好的土坑里——林越告诉他们，这些粪便经过发酵，是最好的“肥料”，能让地里的庄稼长得更壮实。
一开始，不少村民对“堆肥”这件事很抵触——粪便又脏又臭，哪有往地里撒的道理？林越没多解释，只是带着几个族老，在村东头划出一小块地，一半用了发酵后的粪便，一半只用普通的土，播下同样的粟米种子。他跟村民们约定，等庄稼长出来，好坏自见分晓。
这天傍晚，林越刚巡查完壕沟的挖掘进度，就见村学的教书先生赵衡站在自家门口等他。赵衡年近四十，原本是云漠郡城里的秀才，因得罪了郡守的小舅子，被诬陷革去功名，辗转来到石洼村，靠教村里的孩子识字糊口。此人性格清冷，平日里很少与人交往，更极少主动找林越。
“赵先生，您找我有事？”林越走上前，拱手行礼。他知道赵衡有真才实学，只是怀才不遇，一直想找机会拉拢，却苦于没有契机。
赵衡微微颔首，眼神里带着几分探究：“村长近日推行的堆肥之法、护村队训练，还有与李老三周旋的手段，都不像是一个普通村长能想到的。”他语气平淡，却直戳要害，“不知村长师从何人？又为何屈居这石洼村？”
林越心里一凛——赵衡果然智商过人，仅凭几日观察，就看出了自己的“不同寻常”。他早就料到会有人起疑，也准备好了说辞：“赵先生见笑了。我幼时曾跟着一位云游的方士学过几年，方士先生懂农事、晓兵法，还教我读书识字。后来方士先生仙逝，我才回到石洼村。只是这些年村里一直安稳，我也懒得显露，直到这次遭遇暴雪，才不得不拿出些手段，只求能让村民们活下去。”
这个说辞半真半假，既解释了自己的“特殊能力”，又不会暴露穿越的秘密。赵衡盯着林越的眼睛看了片刻，似乎想从中找出破绽，却见林越眼神坦荡，没有丝毫闪躲，最终只是点了点头：“原来如此。村长有大才，却能屈能伸，实属难得。”
林越趁机说道：“赵先生才高八斗，却困于这小小村落，实在可惜。如今石洼村正值多事之秋，急需有识之士相助。若是赵先生不嫌弃，不如屈就在村里当个‘谋士’，帮我出谋划策，村里的孩子依旧由您教导，我再让村里每月多给您两斗粟米，您看如何？”
赵衡沉默了片刻，目光望向村外正在训练的护村队，又看向村东头那片试验田，缓缓说道：“我在石洼村住了三年，看着村子一年比一年贫瘠，村民们一年比一年困苦，也曾想过出力，却苦无门路。如今村长有魄力、有手段，或许真能让这石洼村改头换面。我可以帮你，但我不要额外的粟米——我只求他日村长若能成事，能让这北境的百姓少受些苦，让读书人的风骨不至于被苛政碾碎。”
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