很快便有几位夫人心动,私下向季知棠询问,是否能为自家孩子的生辰也订制一个。
季知棠脸上带着恰到好处的歉意,温声解释道:“多谢各位夫人抬爱。只是这‘生日蛋糕’制作极其繁复,从取材到成型,耗费时间精力巨大,许多步骤需得机缘巧合方能成功,实在难以复现。此次能为微云小姐略尽心意已是侥幸,恐怕无法再接单子,实在抱歉。”
她言辞恳切,既抬高了这蛋糕的独一无二,又婉拒得让人无法强求。
苏夫人听闻,心中更是受用。女儿的生辰贺礼如此特别且无法复制,这让她觉得面上有光,对季家姐妹的印象也越发好了。
生日宴在愉快的气氛中结束。宾客散去后,苏夫人特意留下季知棠姐妹喝茶叙话。花厅里只剩下她们几人,气氛更为轻松融洽。
闲谈间,苏夫人看着正凑在一起小声说话、分享万花筒奥秘的林微云和季知蘅,语气温和地提及:“微云这孩子,自打认识了知蘅,总在家嚷着要找知蘅姐姐玩,说姐姐认得许多字,还会算数,懂得比她多。这丫头,平日里让她静心描红总是坐不住,倒是对这些感兴趣。”
季知棠心中一动,知道机会来了。她放下茶盏,轻声一叹,语气带着恰到好处的感慨:“是啊,女孩儿家若能识得几个字,明白些道理,开阔心胸,总是好的。便如夫人您这般,通身的气度涵养,言谈举止皆是不凡,岂是寻常闺阁女子可比?见识广了,心境自然不同。只可惜,似这般能安心向学、得遇明师的机会,对大多数女孩儿来说,终究是太少了……”
她话语中充满了对苏夫人的敬佩和对现状的惋惜,却并不显得刻意奉承或急功近利。
苏夫人听了,若有所思。她出自临安苏氏,虽非显赫权贵,却是书香传家,以绘画艺术闻名。她自身在诗词绘画上也颇有造诣,只是嫁人后相夫教子,才渐渐少了舞文弄墨。
此刻听季知棠提及女孩读书明理的好处,又见自家女儿确实因季知蘅而对学问产生了些许兴趣,心中便有了计较。
“听季娘子此言,莫非也有意让知蘅进学?”苏夫人问道。
季知棠点头:“不瞒夫人,确有这个想法。听闻李氏族学的女学颇佳,本想让她去试试,只是……”她略一迟疑,将入学考试难、自己无力辅导、弟弟又忙于科考的情况委婉道出。
没等季知棠提出请求,苏夫人已温和开口:“既如此,若季娘子不嫌弃,便让知蘅每日来我府上,与微云一同学习吧。我虽不才,指点她们蒙学识字、诵读诗文,倒也还使得。两个孩子作伴,也能互相促进。”
季知棠心中大喜,这正是她求之不得的结果!她立刻起身,对着苏夫人郑重行了一礼:“夫人愿意指点舍妹,是知蘅天大的福气!我们感激不尽,岂有嫌弃之理?”
拜师之事便这样定了下来。隔了一日,季知棠备好了正式的束修六礼。她精心挑选了一匹光泽柔和的雨过天青色绫罗,一匣子虽非名贵宝石、但做工精巧雅致的银簪玉坠首饰,又特意托人寻来了一幅本朝小有名气的文人山水画作,虽非大家手笔,但意境清远,正合苏夫人的喜好。
在季知棠的陪同下,季知蘅换上了一身干净整洁的新衣,恭恭敬敬地对着端坐于上的苏夫人行了拜师礼。
小丫头虽然年纪小,但聪慧懂事,礼仪一丝不苟。苏夫人看着下方玉雪可爱、眼神清亮的女童,心中喜爱,坦然受了礼,接过了束修,这师徒名分便算是正式定下了。
自此,季知蘅的生活也开始了新的篇章。每日清晨,天色微亮,陈小花便会陪着收拾妥当的季知蘅,带着书本笔墨,前往林府求学。
直到傍晚时分,夕阳西下,两个小小的身影才会伴着晚霞归来。季家的小院里,少了小女儿平日嬉笑玩闹的声音,却多了一份沉静向学的书香气息。
何氏看着小女儿每日勤勉,心中又是欣慰又是不舍,而季知棠则知道,她为妹妹推开了一扇通往更广阔天地的窗。
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