清晨七点左右，店铺里的准备工作暂告一段落，叶氏和两位新来的帮工婶子已经能够上手。季知棠准备的饭团和饮品也已妥帖地装入了竹篮。何氏、季知蘅和徐阿妹也都收拾停当，几人便锁了店门，由胡禄领着，一路说说笑笑往镇东南的望桃山行去。
沉重的竹篮自然落在了胡禄肩上，里面装着十来个油纸包好的饭团、几个裹着厚布的竹筒茶饮，还有几条备用的汗巾。他生得高大壮实，拎着这分量不轻的竹篮依旧步履轻松，毫不费力。
望桃山藏于桃源镇东南约三里处，虽无那些名山大川的巍峨险峻，却以“浅峰含翠、古寺映霞”的秀美宁静，成了镇上居民平日踏青、礼佛的好去处。山高不足三百丈，沿着石阶拾级而上，约莫一个时辰便能到达山顶，下山若选择更平缓的坡路，则只需半个多时辰，大半天便可轻松往返，最是适合寻常百姓携家带口出游。
季知蘅才走到山脚，望着蜿蜒而上的石阶就忍不住扯住季知棠的衣袖，软声撒娇：“阿姐～还没开始爬呢，蘅蘅就走不动了……得要阿姐的好喝的补补才行！”
季知棠看着她那小可怜样，忍俊不禁，点了点她的鼻尖：“小馋猫，借口找得倒快。”说着从竹篮里取出一个竹筒，拔开布团递给她，又为何氏、徐阿妹和胡禄各分了一筒。“爬山费力，都喝些润润喉，补点糖分。”
季知蘅迫不及待喝下一大口温热的桂花蜜枣茶，幸福地眯起眼。其他人也纷纷品尝——清冽的桂花香率先漫开，似带着晨露的清新；接着蜜枣醇厚的甜味渐显，温和不腻，偶尔嚼到软烂的枣肉，更添一份满足。
徐阿妹小口喝着，忍不住轻声赞叹：“真好喝。”
胡禄正站在她身侧，闻声转头看来，憨实地笑了笑：“这桂花香，确实配得上这山景。”
他声音不高，却温沉，徐阿妹耳根微热，只轻轻“嗯”了一声，没敢抬头，手指无意识摩挲着竹筒粗糙的边缘。
何氏将两人这细微的互动尽收眼底，与季知棠交换了一个心照不宣的眼神，嘴角浮起一丝笑意。
休息片刻，众人正式开始登山。
望桃山入口藏在一片老桃林后，林边山涧“桃溪”潺潺而下，溪水清浅，可见水下卵石和偶尔游过的小鱼。
时值九月初，桃叶绿得深沉，偶有早黄的叶子飘落溪面，随水流打旋漂远。溪边石板路被踩得光滑，石缝间生着青苔，雨后行走需格外小心。
路旁野菊打着青白色花苞，星星点点，再过些时日便会绽成遍野金黄。贴地生长的马兰头叶片肥厚，常有妇人顺手掐一把，回家焯水凉拌，便是一道清爽小菜。
行至半里，溪边立着一块青石碑，刻着略显模糊的“望桃山”三字隶书，据说是前朝一位老秀才所题。碑角爬满苍翠藤蔓，如盖着一枚天然绿印。
胡禄始终稳健地走在最前，不时放缓脚步，提醒身后人注意湿滑石阶。不巧徐阿妹脚下微微一滑，险些没站稳，胡禄几乎立即停下，手臂下意识抬了抬，似想搀扶，却又迅速收回，只沉声问：“没事吧？”
徐阿妹脸颊微红，飞快地看他一眼，摇头低语：“没事，谢谢禄表哥。”
这短暂一幕被季知棠看见，她用胳膊轻轻碰了碰母亲，何氏笑了笑，低声对女儿说：“是个知道护着人的，心思也细。”
又走了约半个时辰，石板路蜿蜒进入一片茂密毛竹林。阳光透过竹叶缝隙，洒下细碎光斑。行走其间，连秋阳都变得温柔。竹径旁偶有野兔惊窜，引得竹叶簌簌作响。
季知蘅有些喘气，小声嘟囔：“还有多远呀？”
“就快到了。”季知棠鼓励道，顺手帮她捋了捋鬓边散落的发丝。
胡禄闻言，回头看了看众人，目光尤其在徐阿妹微红的脸颊上停留一瞬，说道：“前面再拐个弯就能看到桃隐寺了。大家若累了，不如稍歇片刻？”
何氏接口：“不如一鼓作气到了寺前再歇吧，也好安心用些吃食。”
众人同意，继续前行。穿过幽深竹径，拐过一个弯，眼前豁然开朗，一座小小寺庙的飞檐露出一角——那便是“桃隐寺”了。
寺庙不大，仅一进院落，青瓦土墙，古朴宁静。山门旁两株老桂花树正值盛花期，金黄桂花缀满枝头，甜香沁人心脾。山风拂过，花瓣如碎金簌簌落下，给石阶铺上一层香毯。
寺门常开，门内天井中石制香炉插着几炷细香，烟气袅袅，与寺内传来的沉稳木鱼声交融，令人不自觉放轻脚步。
时辰已近八九点，大家一早空着肚子，早已饥肠辘辘。胡禄提着竹篮虽不说，额角也沁出了细汗。
季知棠便提议在寺外休息处的石桌石凳上先吃早饭。
众人围坐，季知棠打开油纸，打开油纸，露出圆滚滚的饭团。海苔的鲜香混合着米饭的热气扑面而来。季知棠做的饭团，外皮用的是全麦杂粮米，并非精白米那般软糯，咀嚼起来能感受到明显的颗粒感和麦麸的微粗质地，越嚼越能品出杂粮特有的天然淡香和清甜，绝不寡淡。
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