“福表哥,”季知棠将香料小心收好,转向胡福,“还得麻烦你个事。镇上哪家木匠铺子手艺好,价钱又公道?我想打点东西。”
“木匠?”胡福想了想,“西街口李家木匠铺!李老头手艺没得说,人也实在,从不乱要价!我带你过去!”
胡福熟门熟路地领着季知棠穿过两条街,来到一家门面不大、却堆满木料、散发着松木清香的铺子前。店主是个五十多岁、精神矍铄、双手布满老茧的老者,正是李木匠。
季知棠向李木匠描述着自己构想中的“现代卤肉卷”操作台:一个长长的、带台面的木柜。最前方需要开八个大小均匀的圆孔,用来放置盛放卤菜的深盆。圆孔下方要留出空间,可以放置小炭炉或热水罐,给盆底加热保温。台面下方,则要预留一个位置,用来嵌入一块铁板,铁板下方同样需要加热装置,用于快速烙制薄饼。
李木匠听得极为认真,浑浊的眼睛里闪着精光,不时问几个细节问题。他拿起一块边角料,用炭笔在上面勾勒了几下,又比划着尺寸。“小娘子这想法…倒是新奇实用!保温…烙饼…嗯,老汉明白了!能做!”他拍板道,“用结实耐用的松木,一天就能给你赶出来!工钱带料钱,算你三百文!明日这个时候来取!”
季知棠心中估算了一下,这价格确实公道。她爽快地付了一百五十文定金。
从木匠铺出来,季知棠又让胡福带路,去了镇上的铁匠铺。订购了一块大小合适的厚铁板,花费两百文,同样约定明日来取。
几件事办完,日头已经升得老高。季知棠和胡福在街边买了两个炊饼分着吃了,便准备各自回去。
“福表哥,”临分别,季知棠拉住胡福,“还有件事要麻烦舅妈和大舅。铺子开张,做吃食少不了肉。能不能请大舅每天留点好点的猪里脊肉?要嫩些的,按市价算,钱我开张了就结。”
“嗨!这有什么麻烦的!包在我身上!”胡福拍着胸脯,“我爹说了,你有啥需要,尽管开口!里脊肉好说!”
季知棠笑着谢过,和胡福道别。看看天色,已近午时。她没急着回家,转身又拐进了喧闹的集市。
在一个鸡贩的摊子前,她停下了脚步。竹笼里关着十几只精神头尚可的本地土鸡。季知棠的目光锐利,挑选了三只体型适中、鸡冠鲜红、羽毛紧实有光泽的母鸡。一番你来我往的讨价还价,最终以一百文的价格拿下。
一手拎着三只捆了脚的、不时扑腾一下的活鸡,一手紧紧攥着那几包珍贵的香料,季知棠步履轻快地踏上了归途。阳光洒在她身上,竹篮里新买的鸡偶尔发出几声“咕咕”的叫唤,空气中仿佛都飘浮着八角桂皮的辛香和对未来的无限憧憬。
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暮色四合,季家小院灶房的烟囱里,最后几缕青烟袅袅消散在微凉的空气中。
季知棠小心地将瓦罐里澄澈微黄、散发着浓郁鲜香的鸡汤滤出,倒入另一个干净的陶瓮中晾着——这是用三只鸡架,加足了姜片葱段,大火滚沸撇沫,又转小火足足煨炖了一个半时辰得来的高汤精华,一滴盐未加,鲜得纯粹。剩下的鸡架早已酥烂脱骨,捞在粗陶盆里晾着。
灶膛里余烬未熄,映着何氏和季知蘅带着泥土气息的脸。她们下午上山,背篓里装满了新鲜的、还裹着紫褐色绒毛的春笋,还有一大捧脆生生的野蕨菜,嫩芽蜷曲如婴儿的拳头。
晚饭的炊烟再次升起,这一次,灶房里弥漫着截然不同的诱人香气。
季知棠将晾凉的鸡架拆成小块,放入一个干净的大海碗中。加入一勺家中自酿的浓稠褐色大酱,一小撮颜色深红的茱萸粉,吝啬地捻入一点点珍贵的糖粒,再撒上适量的盐。然后,她利落地剁碎几瓣新剥的蒜头,切了一把翠绿的葱花,又从一个小纸包里抖出些炒熟的白芝麻。
最后,铁勺在灶上残留的余温里舀起一勺清亮的猪油,烧得滚烫,“滋啦”一声,猛地淋在碗里的蒜末葱花和茱萸粉上!
瞬间,一股混合着焦香、辛香、酱香、芝麻香的气息如同猛兽般炸开!热油激发出所有调料的灵魂,那深红的茱萸粉遇热,辛辣中带着微酸的独特风味被彻底释放,与浓郁的酱香、蒜香交织缠绕,钻入每个人的鼻腔。
季知棠用长筷快速而均匀地搅拌着。每一丝鸡肉都被这浓烈鲜香的酱料包裹,染上诱人的红亮酱色,芝麻粒点缀其间,热气腾腾,香气四溢。一碗色香味俱全的香辣手撕鸡架,成了!
“咕咚…” 季知蘅站在灶台边,眼睛直勾勾地盯着那碗红亮诱人的鸡架,忍不住咽了口口水。
另一边,焯过水的蕨菜段被季知棠投入热油锅中,与拍碎的蒜瓣一同爆炒。蕨菜特有的山野清气被油润的蒜香激发,变得格外诱人。快熟时,加入盐、少许酱和一点点清水,最后撒入切好的青蒜苗段,快速翻炒。锅气升腾间,水分收干,一盘油润碧绿、蒜香浓郁的清炒蕨菜也出了锅。
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