风沙吹过，带着砂隐的气息，拂过她的脸颊。花凛的眼神里没有了犹豫，只剩下决绝，像沙漠里的太阳，一旦升起，就再也不会落下。
她转身走进房间，开始收拾选拔需要的忍具，医疗纱布、解毒剂，每一样都放得整整齐齐，像在准备一场没有归途的战斗。
废弃矿坑的入口藏在砂隐西北的戈壁深处，风化的岩石像张牙舞爪的怪兽，将洞口裹在阴影里。
花凛站在入口前，指尖攥着那枚黑色卡片，冰凉的触感顺着指尖蔓延到心口 ，这里没有阳光，没有风沙，只有一股潮湿的霉味混着铁锈气息，从黑暗里漫出来，将她拖进无底的深渊。
她深吸一口气，将忍具包的带子又紧了紧，灵蝶的查克拉在刺青缓缓流转。
刚踏入洞口，身后的岩石突然 “轰隆” 一声合拢，彻底隔绝了外面的光线，只有头顶每隔十米挂着的幽蓝萤石，散发出微弱的光，照亮脚下崎岖的石阶。
石阶尽头是一片开阔的矿洞大厅，高约十丈，四周的岩壁上布满了开采留下的凿痕，地面散落着碎石与锈迹斑斑的矿车零件。
四十多个穿着各色忍者服的考生已经站在大厅中央，每个人都紧绷着神经，查克拉像出鞘的刀，在空气中碰撞出细微的火花，他们中有砂隐的老牌中忍，有刚晋升的上忍，甚至有几个带着面具的神秘忍者，显然是从其他部门抽调来的精英。
花凛找了个角落站定，灵蝶的触角悄悄展开，感知着周围的查克拉，每个人的查克拉都带着攻击性，像盘踞的蛇，随时准备扑向猎物。
就在这时，大厅尽头的高台上突然亮起一盏油灯，昏黄的光线下，一个熟悉的身影缓缓站起。
花凛的瞳孔骤然收缩，查克拉瞬间乱了一瞬，高台上的人穿着暗部特有的黑色制服，领口绣着银色的砂隐标志，却没有戴暗部标志性的面具，露出的那张脸，是她再熟悉不过的模样，勘九郎。
他的头发比平时短了些，额前的碎发垂下来，遮住了部分眉眼，原本总是带着锐利的眼神，此刻却像结了冰的湖面，没有一丝波澜。
“主考官…… 是勘九郎大人？” 花凛身边的一个绿发忍者小声嘀咕，语气里满是惊讶，“他不是管傀儡部队的吗？怎么会来主持暗部选拔？”
另一个络腮胡忍者冷笑一声，查克拉带着血腥味：“管他是谁，反正最后能活下来的只有强者。一个女孩子也来凑什么热闹，等会儿第一个淘汰你。” 他的目光扫过花凛，带着毫不掩饰的轻蔑。
在他看来，女孩子的忍术再强，也扛不住硬碰硬的厮杀，更别说暗部的选拔，从来都是 “弱肉强食” 的修罗场。
花凛没有理会他们的议论，只是死死盯着高台上的勘九郎。
他为什么会在这里？他不是说 “不管你了” 吗？
无数个疑问在她脑海里盘旋，却很快被她压了下去，现在不是想这些的时候，选拔马上开始，她不能分心。
勘九郎的目光缓缓扫过大厅里的考生，声音透过查克拉放大，冰冷得没有一丝温度：“暗部选拔，规则只有三条：一，单打独斗，禁止组队；二，淘汰方式，失去战斗能力或主动认输；三，生死自负。” 他顿了顿，抬手示意身后的暗部成员，“现在，签署生死状，拒绝者，立刻离开。”
两个戴着面具的暗部成员推着一辆木车走下来，车上放着一叠泛黄的纸张和一罐朱砂。
纸张上没有任何条款，只有最下方的 “生死自负，与砂隐无关” 几个字，笔是粗糙的木笔，蘸着鲜红的朱砂，像凝固的血。
考生们陆续上前签字，有人犹豫着迟迟不敢下笔，有人则毫不犹豫地写下名字，朱砂在纸上晕开，像一朵朵诡异的花。
花凛走到木车前，拿起木笔，指尖因为用力而泛白。
“小姑娘。” 身后传来一个声音，是那个络腮胡忍者，他拍了拍花凛的肩膀，语气里满是嘲讽，“现在后悔还来得及，别等会儿死在里面，连收尸的人都没有。”
花凛没有回头，只是在纸上写下自己的名字，朱砂透过纸背，沾到了她的指尖，像真的沾了血。
她放下笔，转身回到角落，灵蝶的查克拉变得更加凝练，她不会后悔，哪怕真的死在这里，也要离守护的目标更近一步。
等所有考生签完字，木车被推了下去，勘九郎：“考核开始，一天内，留在大厅里且能站立的人，即为通过。”
“开始” 两个字刚落，大厅里瞬间爆发了混战！最先动手的是那个络腮胡忍者，他抽出背后的忍刀，朝着身边一个瘦小的忍者砍去，忍风带着呼啸，直逼对方咽喉。瘦小忍者反应极快，一个后空翻避开，同时甩出三枚苦无，却被络腮胡忍者用忍刀格挡。
苦无 “当啷” 一声掉在地上，络腮胡忍者趁机一刀砍在对方胸口，瘦小忍者口吐鲜血，倒在地上，抽搐了几下，便没了动静，第一个伤亡，在考核开始的第一分钟就出现了。
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