它低下头，将巨大的额头轻轻抵在火神炎烈伸出的手掌上。那个动作极轻极慢，轻到掌心与额头的接触只有一片落叶的重量。
“大人。”
它用上古语言说。喉咙里压了三万年的重量，在这两个字里卸下了最上面的一层。
火神炎烈没有说话。他拍了拍裂空猿的额头，就像三万年前每次打完仗回来时拍的一样。然后他转过身——花海方向的天空，第二道光芒正在降临。
薪火色的。金红与冰蓝交织。不是火焰，是混沌。焱铭、青漪、影烬、唐三、千仞雪、影锋。五神传承者从三界裂缝中降落在花海正中央，月光草在他们脚下轻轻摇曳，银白色花粉被晨风扬起，沾在每一个人的衣襟上。
城墙上，炎阳已经站了整整一夜。
他从播种节结束后就没有回房间。火焰印记在掌心微微发热——师父临走前说“明天一早花海见”。他就在城墙上等着，等了一整夜。小炎、小雀、小流、小烬四个分身在他周身安静地悬浮着，连最闹腾的小雀都没有说话。
现在他看到了那道薪火色的光。他翻过雉堞，从城墙上一路跑下去。跑过吊桥，跑过城门口，跑过荒地边缘——在那里他看到了一个白发白须的老者正蹲在裂空猿面前，用手指在地上画圈。一个他从未见过的人。一个眉心没有薪火圣盏但浑身每一丝气息都让他体内四个火焰分身同时发出共鸣的人。
炎阳猛地停住脚步。四个火焰分身在同一个瞬间全部从他体内飞出，化作四道火焰悬浮在他身后。小炎握紧了拳头，小雀展开了翅膀，小流高速旋转成火雾，小烬从他右臂上抬起头。他们同时望着那个蹲在地上画圈的老人。
炎煌从神殿屋檐上跳下，黑色鳞片在晨光中泛着幽蓝色寒光，金色眼眸倒映着荒地中央那道人影。它没有跑。它一步一步走过去，步伐不快，但极稳。然后在离那人三步远的地方停下，蹲坐下来。尾巴圈住前爪，安静地等待对方画完手上的圈。
火神炎烈画完了最后一个圈，没有回头，只是伸出一只手。炎煌把脑袋从侧面伸过去，让他准确地摸到头顶那颗才冒出寸许长的小角。“摸到了。”火神炎烈说，“还是跟以前一样——左边这颗长得比右边慢。当年在永恒冰狱门口，我说让你多吃点，你不听。现在还是没长过右边。”
炎煌发出了一个很轻很轻的声音。不是呜咽，不是呼噜——是它三万年来从未再发出过的声音。一头小兽在被摸到痒处时才会发出的满足的低吟。落在荒地中央，轻得像一片等了很久很久终于落下来的灰。
炎阳远远站着，不敢靠近。
然后火神炎烈抬起头，看到了他。
“你就是炎阳？”
炎阳张了张嘴，声音没发出来，只是用力点了一下头。
“过来。”火神炎烈招手，“让我看看薪火下一代守护者的火焰。”
炎阳走过去，脚步有些发飘。走到近前，他看清了老人的脸——那张脸上布满皱纹，指甲缝里有洗不掉的煤灰般的黑色痕迹，袍子被烧得辨认不出颜色，浑身上下没有一丝神只的威压。但那双眼睛，那双燃烧了整整一个纪元却从未熄灭的眼睛正看着他。他被那双眼睛看着，忽然觉得心口师父烙下的火焰印记烫得像一块刚出火炉的铁。
“火不是力量。”火神炎烈说，“是你相信一件事能做成，然后它就真的烧起来了。这话不是我说的，是一头死心眼的猴子说的。”
裂空猿在一旁动了动耳朵，但没有否认。
“你师父教了你七关。”火神炎烈继续说，“点燃湿柴、火山之悟、独自战胜万年魂兽、火焰写字、火焰化形、火焰分身、火焰世界。每一关都是一个人练的。第八关练的是什么？”
“……薪火领域。”炎阳的声音还有些抖，但他握紧了拳，“师父说薪火领域和火焰世界不一样——火焰世界是把法则替换为火焰法则。薪火领域是把信念具象化为领域法则。需要两个人。”
“对。传承者与守护者。传的人伸出手，接的人握住。握住的那个瞬间，薪火领域点燃。”火神炎烈站起来，拍了拍膝盖上的泥土，“你师父还没到。他大概要先去一趟花海，帮你师娘把被归墟烧焦的发尾修剪一下，再来找你。”
身后荒地边缘，刚降落的焱铭脚步一顿。青漪偏过头，用没被烧焦的另一侧发尾扫过他的手背，压低声音说了句“不用剪，自己会长”。焱铭假装没听到，继续往前走。
“所以在那之前，”火神炎烈看着炎阳，伸出那只布满皱纹的右手，“我先替他试试你的火候。来，用你最强的火焰攻我。四个分身合一也行，凤鸣诀第三层也行——尽全力。不要怕烧到我。你师父可能没告诉你——我当了一辈子铁匠。打铁的不怕火星。”
炎阳愣住了。
他下意识看向焱铭的方向。焱铭刚从空间裂缝中站稳，远远递给他一个眼神——那个眼神他很熟悉。是“去吧”的眼神。四年前在武魂城废墟中，师父把他从瓦砾堆里拉出来的时候就是这个眼神。两年多前在铁脊关神殿里，师父在他掌心烙上火焰印记的时也是这个眼神。
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