世子萧景珩的车马仪仗消失在长街尽头，永宁侯府门前的人群渐渐散去。府门缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣，也仿佛将侯府带入了一个新的阶段。
永宁侯萧远望着儿子离去的方向，伫立良久，眼中既有骄傲，也有难以掩饰的担忧。他转身，目光落在沈清辞身上，带着前所未有的郑重：“清辞，府中诸事，便托付给你了。景珩不在，你便是这内宅之主，遇事……可自行决断，不必事事回禀。”
“是，父亲。儿媳定当竭尽全力，守好家门。”沈清辞屈膝行礼，声音平静而坚定。
赵氏也拉着她的手，眼中含泪：“好孩子，辛苦你了。有什么事，多和钱妈妈商量，莫要累着自己。”
“母亲放心，儿媳省得。”沈清辞温声安抚。
送走公婆，沈清辞站在空旷的前院，深深吸了一口气。空气中似乎还残留着萧景珩离去时的凛冽气息，但更多的，是一种沉甸甸的责任感压在了她的肩头。
从现在起，她不再是那个需要小心翼翼、仰人鼻息的冲喜新娘，而是真正执掌永宁侯府内宅，甚至在一定程度上代表侯府与外界沟通的世子妃。萧景珩将后方托付给了她，她绝不能让他有后顾之忧。
回到内宅，沈清辞立刻召见了所有管事嬷嬷和头脸丫鬟。她端坐于厅堂上首，神色平静，目光扫过下方神色各异的众人。
“世子爷奉旨巡边，为国效力。侯爷与夫人年事已高，需静心休养。”她的声音清晰而沉稳，带着不容置疑的威严，“自今日起，府中一应庶务，皆由我暂行掌管。各房各司，各安其职，恪尽职守。凡有差池，一律按家规严惩不贷。若有急事难事，可随时来回我。都听明白了？”
“是！谨遵世子妃吩咐！”众人齐声应道，神色恭敬。经过前番风波的洗礼，无人再敢小觑这位年轻却手段了得的世子妃。
沈清辞微微颔首，让众人散去，只留下了钱妈妈。
“钱妈妈，”她语气缓和了些，“您是府里的老人，母亲和世子爷都信重您。日后诸多琐事，还需妈妈多多帮衬提点。”
钱妈妈连忙躬身：“世子妃折煞老奴了。老奴定当尽心竭力，辅佐世子妃。”
沈清辞知道，钱妈妈是赵氏的心腹，也是连接她和内宅旧有体系的纽带，必须倚重，但也要适当敲打，确保其忠心。
“妈妈放心，只要我等同心协力，侯府必能安稳无虞。”沈清辞淡淡道，“只是如今世子爷不在京中，难免有宵小之辈以为有机可乘，还需妈妈多费心，约束下人，谨言慎行，莫要让人拿了错处去。”
“老奴明白！”钱妈妈心中一凛，连忙应下。她听出了世子妃话中的警醒之意。
初步稳定内宅人心后，沈清辞便开始着手梳理府务。她并未急于大刀阔斧地改革，而是首先让春桃协助钱妈妈，将府中所有下人的名册、差事、月例、亲眷关系等重新核对整理，做到心中有数。同时，她加强了府中的巡查和门禁，尤其是夜间值守，确保侯府如同铁桶一般，外人难窥其内。
对外，她则以世子妃的身份，开始有选择地接待一些前来拜访的官员家眷。态度不卑不亢，言语谨慎得体，既维持了侯府的体面，又绝不轻易许诺或打探朝政，分寸拿捏得恰到好处。几次下来，京中女眷圈子里渐渐传开，永宁侯世子妃虽年轻，却沉稳干练，不容小觑。
这日，沈清辞正在处理庶务，春桃进来禀报：“小姐，门房来报，说是……睿亲王府派人送来了帖子。”
睿亲王府？沈清辞心中一动。睿亲王刚被圈禁，王府如今是王妃主事，此时递帖子上门，意欲何为？
她接过帖子一看，是睿亲王王妃邀请她三日后过府参加赏花宴。帖子写得客气，但在这个敏感时刻，这邀请显得格外突兀和诡异。
“小姐，去不得！”春桃急道，“睿亲王刚出事，他们家现在就是是非窝！谁知道安的什么心？”
沈清辞沉吟片刻，摇了摇头：“不去，反而显得我们心虚，与王府划清界限太过明显，容易引人猜疑，也显得侯府气量狭小。”
“那……去的话，万一他们使坏怎么办？”春桃担忧。
“无妨。”沈清辞神色平静，“帖子是王妃以个人名义发的，赏花宴也是女眷聚会，公开场合，她们不敢明目张胆做什么。正好，我也可借此机会，探探王府的虚实和态度。”
她立刻让春桃准备回帖，以“世子离京，府中事务繁忙，本不敢叨扰，但蒙王妃盛情，不敢推辞”为由，客气地应下了邀请，姿态放得极低。
三日后，沈清辞只带了春桃和两个稳妥的婆子，乘着一辆并不起眼的马车，前往睿亲王府。王府门前冷落了许多，但宴席的排场依旧不小，京中不少勋贵女眷都应邀前来，只是气氛略显微妙和压抑。
睿亲王王妃是个保养得宜的中年妇人，脸上带着得体的笑容，但眼底的疲惫和焦虑却难以掩饰。她对待沈清辞的态度格外热情，甚至带着一丝若有若无的讨好，言语间多次提及永宁侯府的“圣眷”和世子的“年轻有为”，又隐隐透出对睿亲王“遭人构陷”的委屈。
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