他的目光重新回到老杰克身上：“船长，请？”
老杰克看着眼前这个气度不凡、行事果决的东方年轻人，又看了看那些在他出现后明显气焰被压制下去的对手，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。他沉默了几秒，最终，侧身让开了通往舷梯的路。
……
“北极星号”的船长室，充满了老派航海风格，各种航海仪器、泛黄的海图、以及一些老旧的航海纪念品摆放其中，略显凌乱，却带着浓厚的生活气息。空气中弥漫着淡淡的烟草、咖啡和金属机油混合的味道。
楚靖远和老杰克相对而坐，中间隔着一张固定在地板上的木桌。楚烈守在门外。
“楚先生，开门见山吧。”老杰克给自己点了一支粗糙的手卷雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神锐利了许多，“你说合作，怎么合作？你能帮我解决多少债务？”
楚靖远没有直接回答数字，而是看着老杰克的眼睛：“船长，在谈钱之前，我想知道，您对北极航道的未来，怎么看？”
老杰克愣了一下，似乎没想到对方会问这个。他深吸一口烟，缓缓吐出，目光投向舷窗外飘落的雪花和黑暗的海面：“未来？哼，那些坐在办公室里吹空调的家伙，只会看着报告上的冰层融化数据做梦。他们根本不知道冰海里藏着什么！变化是快，但危险也更多！不可预测的流冰、突然的暴风雪、隐藏在薄冰下的死亡陷阱……没有经验，再好的船也是棺材！”
他的语气激动起来，带着一种老水手对大海的敬畏与对那些纸上谈兵者的不屑。
“所以，经验才是无价的。”楚靖远适时接话，语气郑重，“我需要的，正是您这份用四十年时间换来的、对北极冰海了如指掌的经验。以及，您可能掌握的那条……能让您在复杂冰情中，找到最优路径的‘直觉’或者说……‘秘密’。”
老杰克沉默地抽着烟，没有承认，也没有再否认。
楚靖远知道火候差不多了，直接摊牌：“您目前的债务，连本带息，总计约四千万挪威克朗（约合人民币三千万左右），另外，‘北极星号’需要至少两千万克朗的维护和补给，才能恢复到最佳状态。我可以一次性投入**五千万人民币**，帮您清偿所有债务，并让‘北极星号’焕然一新。”
老杰克拿着雪茄的手微微一颤，这个数字，远远超出了他的债务，也超出了“北方之星”那抠抠搜搜的报价。
“条件呢？”他声音干涩地问。
“条件很简单。”楚靖远身体微微前倾，目光灼灼，“第一，您和‘北极星号’，以及您所掌握的关于北极航道的一切知识与经验——包括那条‘幽灵航道’——将独家为我的家族服务。您将获得‘北极星号’百分之十的干股，并担任我们未来北极船队的首席顾问兼总船长，享有顶级的薪金与分红。”
“第二，我需要您绝对的忠诚。我们未来的事业，可能会触及很多人的利益，会遇到难以想象的挑战。我需要知道，在风暴来临的时候，我能完全信任站在舵轮前的那个人。”
老杰克死死地盯着楚靖远，仿佛要将他从里到外看透。船舱内陷入了长时间的沉默，只有雪茄燃烧的细微噼啪声和窗外风雪的呜咽。
这个东方年轻人，出手阔绰得惊人，眼光更是毒辣，直接瞄准了他最核心的价值。更重要的是，他从对方眼中看到的，不是贪婪的占有，而是一种对未来的宏大构想和一种……对他本人能力的真正尊重。
良久，老杰克将雪茄摁灭在烟灰缸里，抬起那双饱经风霜的眼睛，里面不再有犹豫和愤怒，只剩下一种如同北极冰层般坚定的光芒。
“我杰克·沃尔顿，在北极的海上漂了一辈子，除了这身本事和这条老命，没什么值得别人图谋的。”他声音低沉而有力，“你救了我的船，给了我尊严，还看到了这条老狗牙还没掉光。冲着这份眼力和魄力……”
他站起身，伸出那只布满老茧和冻疮疤痕的大手：
“这条命，这条船，还有我知道的所有航道，以后就卖给你了，老板！”
楚靖远也站起身，郑重地伸出手，与那只粗糙的大手紧紧握在一起。
“欢迎加入，杰克船长。”
舷窗外，特罗姆瑟的雪越下越大，覆盖了港口，也仿佛掩盖了刚刚发生的一切。但在那艘名为“北极星”的破冰船内，一颗关乎未来北极格局的种子，已然在冰雪中悄然埋下。
楚靖远知道，他得到的不仅仅是一艘船和一位船长，更是通往那片冰封宝藏之地的一张……至关重要的活体地图。
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