打更人衙门的书房里，烛火已燃至过半，灯花 “噼啪” 作响，映着桌上摊开的几卷卷宗 —— 最上面是哑叔的审讯记录，其中一页用红笔圈着 “李嵩从不弃亲信，但若涉十二宝，必灭口” 的字样，是林越刚标注的重点。他指尖按着纸面，眼神沉得像深夜的赤焰谷，映忆镜残片放在手边，镜面泛着微弱的青光，似在感应远在西南的李嵩气息。
“李嵩这性子，倒是难办。” 赵峥端着两杯热茶进来，将一杯递到林越面前，水汽氤氲中，他的眉头也锁着，“哑叔说，当年跟着李嵩的一个亲信，只因误触了十二宝残片的煞气，就被他亲手灭口 —— 可对没碰过残片的下属，却护得紧，比如青牙，明明多次办事不利，他还一直留在身边。”
林越接过茶，指尖传来温热的触感，却没驱散心底的凝重：“护短是假，护十二宝才是真。他护着青牙，是因为青牙懂妖族煞气，能帮他守引煞阵；灭口亲信，是怕残片的秘密泄露。这人心思极深，逃去西南绝不会只是躲风头，说不定是去找其他十二宝残片，或是联系潜伏的妖族余孽。”
他翻开另一卷卷宗，是温书砚的尸检报告，其中 “指甲缝银鳞碎屑与青牙妖族一致” 的结论旁，林越写了行小字：“李嵩必保青牙，若能找到青牙，就能顺藤摸瓜追去西南。” 赵峥凑过来一看，点头道：“可青牙自从赤焰谷撤后就没了踪迹，哑叔也不知道他的落脚点 —— 李嵩这护短的性子，怕是早就给青牙留了后路。”
“后路再隐蔽，也会有痕迹。” 林越拿起映忆镜残片，将其贴近哑叔的供词，残片的青光骤然亮了几分，映出供词里 “西南瘴林有妖族旧寨” 的字样，“你看，残片能感应到与十二宝相关的线索，瘴林的妖族旧寨，说不定就是李嵩和青牙的汇合点。只是现在朝廷刚稳住祭天节的乱局，调兵去西南会打草惊蛇，只能先派暗探去查。”
话题自然落到后续的彻查方向上。林越将桌上的卷宗归为三类：一类是 “李嵩与十二宝”，包括哑叔的供词、赤焰谷引煞阵图纸、残片感应记录；一类是 “科举舞弊”，有张砚之的证词、账册残页、吴子墨与沈姓考生的线索；还有一类是 “妖族余孽”，记着青牙的特征、西南瘴林的位置、银鳞碎屑的检测结果。
“这三类事，其实都缠在一处。” 林越用木炭在纸上画了个圈，将三类线索圈在里面，“李嵩靠科举舞弊的钱养妖族，用妖族守十二宝，又为了十二宝灭口挡路的人 —— 要彻查，就得一起查，缺了哪一环都不行。”
赵峥看着分类整齐的卷宗，想起礼部压案的事，语气里带着几分担忧：“可礼部那边不支持，御史台的李御史虽刚正，但手里没实权，我们私下查，怕是会遇到不少阻力。万一李嵩在朝中还有其他眼线，给我们使绊子怎么办？”
林越抬眸，眼神里没有丝毫退缩，反而多了几分坚定：“阻力肯定有，但不能因为难就不查。我爹当年查窑厂案，不也是顶着李嵩的压力，最后却被栽赃灭口？温书砚只是个学子，为了守住镇煞阵的秘密，也敢跟李嵩的人对抗 —— 我们身为打更人，守的就是京城的太平，查的就是这些藏在暗处的阴谋，没理由退缩。”
他拿起那卷 “科举舞弊” 的卷宗，翻到沈姓考生的那一页：“明天去白鹿书院，先从沈姓考生查起。书院的古籍库藏着不少前朝文献，温书砚能从孤本里查到镇煞阵的秘密，沈姓考生若真参与舞弊，说不定也知道些李嵩的事。另外，让暗探盯着吴子墨的动向，他当了县丞，手里有地方的权力，说不定会帮李嵩传递消息。”
至于西南的暗探，林越也有了安排：“选几个懂阴物感知、会应对妖族煞气的老卒，带着探测液和映忆镜残片去瘴林，别惊动当地官府，悄悄查旧寨的情况，有消息立刻传回来。”
窗外的月光渐渐西斜，烛火也弱了下去。林越将整理好的卷宗锁进木柜，钥匙贴身收好 —— 这是他接下来彻查的底气，也是为父亲和温书砚讨公道的希望。赵峥看着他坚定的侧脸，心里也多了几分底气，起身道：“明天我陪你去白鹿书院，书院的山长之前很配合温书砚的案子，这次应该也愿意帮我们查沈姓考生。”
林越点头，目光落在手边的映忆镜残片上，残片的青光已渐渐平复，却像在无声地呼应他的决心。他知道，后续的彻查之路绝不会轻松，李嵩的护短会让亲信更卖命地隐藏踪迹，礼部的压案会让舞弊的线索更难挖掘，妖族的煞气也会给暗探带来危险 —— 但只要能找到李嵩，查清十二宝的秘密，还科举一个公正，还父亲和温书砚一个清白，这些困难，都值得克服。
“明天一早出发。” 林越合上木柜，语气平静却带着不容置疑的坚定，“从白鹿书院开始，一步一步查，就算查到西南瘴林，就算查到李嵩的老巢，也一定要查到底。”
夜色渐深，书房的烛火终于熄灭，却有一束坚定的光，藏在林越的心里，也藏在那卷锁好的卷宗里，等着在第二天的白鹿书院，在后续的彻查路上，渐渐照亮那些藏在暗处的阴谋。第一卷的收尾，不是结束，而是更深入追查的开始。
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