西街的插曲像一块投入死水的石子，在秦昭心底漾开圈圈涟漪，却似乎并未在栖霞城这潭深水中惊起太多波澜。除了陈婆婆和那少年，以及当时围观的寥寥数人，似乎没人过多在意一个小捕快用奇怪的方式破了一桩小案。
但变化，终究是悄然发生了。
至少，身边王虎的态度就微妙了许多。他虽然依旧骂骂咧咧，时不时冒出一两句嘲讽，但眼神里的轻视少了些，取而代之的是一种打量和探究，甚至偶尔会下意识地等一等明显体力不支、落在后面的秦昭。
“妈的，真是邪门了……”王虎瞥了一眼正扶着土墙微微喘气的秦昭，低声嘟囔，“摔了一下脑袋，还能把胆子摔大了？眼睛也变毒了？”
秦昭没理会他的嘀咕，他正全力适应着这具依旧孱弱的身躯，同时消化着脑海里系统灌输的《基础锻体术》感悟。那是一种非常基础的呼吸法和发力技巧，讲究调息凝神，锤炼皮肉。每走一步，他都在尝试调整呼吸，感受气力的细微流转，虽然收效甚微，但聊胜于无。
巡街的路程漫长而枯燥，除了偶尔驱赶一下堵路的野狗，呵斥几个偷摸扒窃的小贼，并无大事。秦昭乐得清闲，默默观察着路线、街巷布局以及各色人等。
日头升高，将近午时，两人回到了栖霞城衙门。
所谓的衙门，并不气派，只是一处比周围民宅稍大些的院落，灰墙黑瓦，门口两只石兽饱经风霜，已然看不出具体模样，只剩下模糊的轮廓。门楣上挂着的牌匾，“栖霞城巡捕房”几个字也褪色得厉害。
一股熟悉的、混合着汗味、尘土味、劣质茶水味以及某种隐隐约约血腥味的气息扑面而来。
院子里，几个穿着同样青色公服的捕快正散漫地或坐或站。有的在打磨兵器，有的在吹牛打屁，还有的干脆靠着墙根打盹。看到王虎和秦昭进来，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，算是打过招呼。没人多看秦昭一眼，仿佛他是空气。
这就是原身工作的地方，冷漠，麻木，充斥着一种得过且过的颓废感。
王虎一进院子，就恢复了往常的做派，把腰刀往兵器架上一扔，大声嚷嚷着：“渴死了！老周，茶水烧好没有？”径直朝着院角的小灶房走去。
秦昭默默地将自己的锈刀也放回架上，目光却落在了院子角落里，与周围懒散氛围格格不入的两个人身上。
一个靠着磨刀石坐着，年纪约莫四十上下，面容黝黑，眼角有着深深的皱纹，下巴上带着青黑的胡茬。他并没有像其他人那样闲谈或打盹，而是低着头，专注地、一下一下地擦拭着手中一柄厚背腰刀。那动作沉稳、有力，带着一种独特的节奏感。他的手指关节粗大，布满老茧，显然是一双常年握刀的手。
他的腰背挺得笔直，即使坐着，也给人一种山岳般的沉稳感。但仔细看，能发现他左边肩膀的动作似乎微微有些凝滞，不像右边那般流畅自然。
秦昭的记忆碎片浮现：赵铁河。衙门里的老资历，据说早年当过边军，因伤退役后才来的这里。平日里沉默寡言，但真遇到硬茬子，衙门里的人都默认以他为首。是原身记忆中少数几个不会主动欺负他，但也从不会为他出头的人。
此刻，赵铁河擦完了刀，举起，对着阳光仔细查看刃口，眼神锐利如鹰。他似乎察觉到了秦昭的目光，头未抬，眼未动，只是淡淡地说了一句：“身子没好利索，就多歇着，别硬撑。”
他的声音低沉沙哑，带着一种久经风霜的磨损感，语气平淡，听不出关心，也听不出嘲讽，更像是一种基于经验的客观陈述。
秦昭心中微动，这赵铁河，观察力相当敏锐。他低声道：“谢赵头儿关心，还撑得住。”
赵铁河不再说话，仿佛刚才只是一句随口之言，继续专注于他的刀。
而另一个，则更加奇特。
他蹲在院墙最阴暗的角落里，几乎与阴影融为一体。身材异常高大魁梧，即便蜷缩着，也像是一块巨大的山石。他穿着明显不合身的公服，紧绷在身上，露出虬结夸张的肌肉轮廓。
他低着头，脸孔完全隐藏在阴影和乱糟糟的头发下，一动不动，无声无息，就像一尊沉默的石雕。手里既没有兵器，也没有茶水，就那么干蹲着，仿佛能蹲到天荒地老。
秦昭的记忆里，关于这个人的信息很少，只知道他叫石猛，绰号“哑巴”（但没人确定他真不能说话）。来历不明，几年前突然出现在栖霞城，因为力气大得吓人且不怕死，被衙门收留下来干些杂活，偶尔充当打手和肉盾。他几乎不与人交流，没有朋友，也没有敌人——因为没人敢招惹他。
原身秦昭对他只有深深的畏惧，从来都是绕道走。
就在这时，一个年轻捕快嬉笑着想把一桶脏水泼到院外，脚下却一滑，水桶脱手，朝着石猛的方向飞了过去！
“哎哟！”那年轻捕快惊呼一声。
所有人都下意识地看了过去。
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