迎亲队伍在漫天霞光与仍未散去的喧嚣声中,终于返回了张灯结彩、宾客云集的丞相府。此时已是日暮西沉,华灯初上。
府门前早已铺好了崭新的红毡。新娘被搀扶下马车,经历了“转席”、“传袋”等流程,两人在众人好奇、探究、羡慕的目光簇拥下,缓缓步入正堂。
正堂之内,红烛高烧,喜气盈门。
皇帝宋昭临虽未亲临却遣心腹内侍送来了丰厚赏赐,并口谕以示荣宠,而身份最为尊贵的惠贞长公主宋姝亲自前来道贺,当仁不让地被请上了主位,权充主婚之人。她今日打扮得格外娇艳,看着眼前这盛大场面,眼中闪烁着兴奋与好奇的光芒,只觉得比看任何一场古装大戏都要精彩。
沈家二老则分坐于长公主两侧下首之位。沈父面色沉静,看不出太多情绪,许氏脸上虽带着得体的微笑,眼神却不时飘向堂外,带着一丝难以掩饰的担忧与愧疚——“重伤未愈”的义子银烬,至今未曾露面。她与丈夫皆心照不宣地认为,银烬定是不愿亲眼目睹心爱之人迎娶“他人”,故而借口箭伤复发选择了回避,心中不免又是一阵酸楚难受。
吉时已到,赞礼官高唱:“一拜天地——!”
新郎沈晏清与新娘转身,面向堂外天地方向,躬身下拜。沈晏清动作流畅,仪态端方,而他身侧的新娘,虽盖头遮面,行动间却不见丝毫扭捏怯懦,身姿挺拔如修竹,行礼时姿态端庄沉稳,那通身的气度,竟隐隐与身旁位极人臣的丞相不相上下,甚至因那份神秘感而更添几分引人探究的魅力。
堂下观礼的宾客中,不免有人窃窃私语。
“咦?这新娘子……身量似乎颇高啊?”一人小声嘀咕。
旁边立刻有人低声附和:“是啊,站在沈相身边,竟不显得娇小柔弱……这通身的气派,倒不像个农家女……”
但也有人立刻“合理”解释:“嗐!想必是农家女子,常年劳作,自然比那些娇生惯养的闺秀要健壮高挑些。再者,若非这般特别,又怎能入得了沈相的眼?”
“说的也是……不过这仪态倒是极好,不像没见识的村姑……”
这些低语被淹没在喜庆的乐声和赞礼声中,并未引起太大波澜。大多数人依旧沉浸在丞相大婚的盛大与浪漫氛围里。
“二拜高堂——!”
新人转身,向主位上的长公主及下首的沈家二老行礼。长公主宋姝一脸笑容灿烂地看着站在沈晏清身侧的新娘子,眼底暗藏探究之色,在看到新娘高挑的身姿时,她心中已是一阵了然,沈家二老则神色复杂地受了礼。
“夫妻对拜——!”
沈晏清与新娘相对而立。隔着厚厚的盖头,沈晏清似乎能感受到对方的目光。他深吸一口气,郑重无比地躬身拜下。新娘亦同时行礼,动作同步,丝毫不差。
赞礼官高声宣布:“礼成——!送入洞房!”
在一片贺喜与欢笑声中,新人被簇拥着走向后院新房。沈晏清小心翼翼地护在“新娘”身侧,仿佛护着稀世珍宝。
新房内,龙凤烛高烧,暖香馥郁,四处张贴着大红喜字,锦被鸾枕,一派旖旎风光。
新娘端坐于铺着百子千孙被的婚床边缘,厚重的红盖头依旧低垂,遮住了一切神情。几名陪嫁过来的侍女安静地侍立在一旁。
按照礼仪,新郎需与新娘行“同牢合卺”之礼。
沈晏清挥退了大部分仆役,只留两名侍女在场。他亲自执起银箸,与新娘共食同一鼎中的肉食,又取过剖开的匏瓜制成的苦酒卺杯,与新娘手臂相交,各自饮下其中一半微苦涩的酒。
整个过程,他动作温柔,眼神始终落在盖头之上,仿佛能穿透那层红绸,看到其下之人。而新娘也配合得极好,举止优雅,并无差错。
礼毕,侍女们收拾器皿,本以为丞相接下来便会迫不及待地掀起盖头,一睹新娘真容。
不料,沈晏清却只是站起身,走到新娘身前,微微俯身,隔着盖头,极轻地说了一句:“阿......夫人且稍候,为夫还需去前厅宴客,稍后便回。”
他的声音温和,带着一丝不易察觉的紧绷,听在侍女耳中,却成了新郎官体贴又守礼,想将这最惊喜的一刻留待洞房花烛夜真正来临之前。
新娘在盖头下几不可察地微微颔首,并未出声。
沈晏清深深看了一眼那安稳坐着的身影,这才转身,吩咐两名侍女到门外候着,旋即大步离开了新房,并细心地从外间将门带拢。
新房内重归寂静,只剩下红烛燃烧的噼啪声。
不久,前厅宴饮的喧闹声隐隐传来,间或还夹杂着一些试图来闹洞房的宾客起哄笑闹声。
“走走走!咱们去瞧瞧新娘子!”
“沈相金屋藏娇,可得让咱们开开眼!”
然而,这些声音还未靠近新房院落,便被沈晏清早已安排好的、守在外院的精锐护卫和能言善道的管家客气却坚决地拦下了。
“诸位大人恕罪!丞相有令,夫人身子弱,今日劳累需好生静养,实在不便见客!”
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