小船在湍急的河面上起伏,木桨划开的水流声混着两岸鸟鸣,本该是惬意的景致。可对玉砚而言,却是难熬的折磨。
他蜷缩在船舱角落,双手死死抓着船沿,指节泛白。
胃里翻江倒海,额上沁出细密的冷汗。船身一个颠簸,他再也忍不住,猛地探出身去,对着河面干呕起来。
柳轩羽迅速从行囊中取出备好的物品,几个新鲜的柑橘,一壶温热的姜茶,还有一贴淡青色的膏药。
“殿下,贴这个。”他将膏药递过去,声音平稳,“贴在肚脐上方三指处。”
说罢,他转过头给玉砚留下了操作空间。
玉砚颤抖着手接过,膏药散发着一股淡淡的草药香,闻着让人舒心些。
他笨拙地掀起衣摆,将膏药贴在腹部。凉意透过皮肤渗入,竟真的缓解了些许恶心感。
见玉砚脸色稍缓,柳轩羽才取出食盒。里面整齐码着几样素点心:桂花糯米糕、芝麻酥饼、还有一碟腌梅子。
“先喝口茶。”他倒了半杯姜茶递过去,“慢些咽。”
玉砚小口啜饮,温热的茶汤滑过喉咙,姜的辛辣驱散了喉间的酸苦。
他捧着茶杯,像捧着救命稻草,连喝了好几口才停下。
“您身子太弱,该用些荤食补补。”柳轩羽看着玉砚苍白的脸色,忍不住道。
玉砚连忙摇头,手指无意识地捻着腕间根本不存在的佛珠,这是他在寺庙养成的习惯。
“那至少吃些果子。”柳轩羽剥开一个柑橘,清甜的果香立刻在舱内弥漫开来。
玉砚接过橘子,掰了一瓣放入口中。酸甜的汁水在口腔迸开,总算压下了喉头残余的恶心。
他这才注意到,柳轩羽准备的全是他平日爱吃的:柑橘去了白丝,梅子去了核,连酥饼都是少油的素馅。
正当玉砚勉强吃了半块糕点时,船身突然剧烈一晃。柳轩羽瞬间按住刀柄,另一只手稳稳扶住玉砚的肩膀。
“没事。”船头的渔夫低声道,“只是过激流。”
果然,片刻后船又恢复了平稳。但玉砚刚缓和的脸色又白了回去,捂着嘴直喘气。柳轩羽见状,从袖中取出个小瓷瓶,倒出一粒褐色药丸。
“含在舌下。”
玉砚乖乖照做,药丸带着浓郁的薄荷味,清凉感直冲脑门,晕眩顿时减轻不少。
“这药......”玉砚含着药丸,含糊地问。
“军中常备的。”柳轩羽面不改色地收起瓷瓶,没提这是临行前将军特意塞给他的,说是万一小殿下晕车或晕船可以用。
玉砚也没多问,只是靠在舱壁上闭目养神。
柳轩羽静静守在一旁,随时准备应对危险。
日头渐高,河面平静了许多。玉砚终于适应了船的行进,迷迷糊糊睡了过去。
柳轩羽轻手轻脚地替他盖了件外袍,
“还有多久到青鱼渡?”
“日落前。”老渔夫头也不回,“后面有尾巴跟着,得绕个弯。”
柳轩羽眼神一凛,手按上了刀柄。但看了眼熟睡的玉砚,又缓缓松开。
“绕远些。”他低声道,“殿下受不得急弯颠簸。”
后半程的河道宽阔平缓,玉砚一觉睡醒,竟觉得神清气爽。船头的小炉上煨着粥,米香混合着莲子的清甜飘满船舱。
“醒了?”柳轩羽盛了碗粥递来,“趁热用些。”
玉砚接过碗,惊讶地发现粥里还飘着几片桂花瓣,正是他最喜欢的味道。舀了一勺送入口中,软糯香甜,竟比寺庙的斋饭还要可口。
“好喝。”他由衷地赞叹,苍白的脸上终于有了血色。
柳轩羽嘴角微不可察地扬了扬,他家将军早就将殿下的爱好跟他说了,叫他一路上多照看:“慢些用,还备了茯苓糕。”
夕阳西沉,小船在金色的水面上划出一道悠长的波纹。
不知小船飘飘荡荡了多久……
暮色沉沉,青鱼渡的灯火在河面上投下亮光。柳轩羽将玉砚安顿在渡口最隐蔽的“悦来客栈”,这实则是风影的一处暗桩,掌柜与跑堂皆是练家子。
“殿下且在此歇息。”柳轩羽嘱咐道,“静竹师傅还没有到,我去寻,属下两个时辰内必回。”
玉砚点头,眼中满是担忧。
柳轩羽带着两名精锐沿河岸搜寻。
初夏的芦苇已长得齐腰高,晚风拂过时发出沙沙声响,完美掩盖了脚步声。
行至二里外的老柳树下,走在最前的影卫突然蹲下。
月光照见石阶上几滴深褐色的痕迹,还未完全干涸。柳轩羽沾了些在指尖捻开,血腥味混着淡淡的铁锈味,是淬过毒的兵器。
顺着血迹往芦苇深处走,河滩上歪着一艘破旧的渔船。
船板早已腐朽,舱口垂下的渔网却像是新挂上去的。柳轩羽打了个手势,两名随从立刻左右包抄。
掀开渔网的刹那,浓重的血腥味扑面而来。静竹半靠在舱壁上,灰色僧衣被血浸透了大半,右手还死死握着一截折断的箭矢。
听到动静,他猛地抬头,眼中杀意未褪,待看清来人后才松了劲。
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