“陛下圣明。”
“那你以为，朕这偌大的皇朝，治理之道，核心何在？”皇帝突然抛出一个极其宏大且敏感的问题。
林风心中一震，知道这才是此次召见的核心。他沉吟片刻，谨慎答道：“草民见识浅薄，不敢妄议朝政。然，依草民愚见，无论宗门、皇朝，其治理之基，无非‘法、术、势’三者。法为规矩，术为方法，势为人心与力量。法不明则乱，术不精则殆，势不聚则散。草民在天工苑所为，不过是于‘术’的层面，做些尝试，以期让‘法’更有效地运行，凝聚‘势’之所向。”
他没有空谈仁义道德，而是从更务实的管理学角度阐述，既避免了犯忌，又展现了自己的独特见解。
皇帝眼中闪过一丝不易察觉的讶异，显然林风的回答有些出乎他的意料。他重复了一遍：“法、术、势……有点意思。那你觉得，如今皇朝，在这三者之上，做得如何？”
这是一个更加危险的提问！评价整个皇朝？稍有不慎，便是大不敬之罪。
林风深吸一口气，知道不能再虚与委蛇，必须展现出足够的价值，才能安然度过此关，甚至可能获得意想不到的好处。
他抬起头，目光清澈而坦然：“陛下垂询，草民斗胆直言。皇朝万载，法度完备，此乃根基，无可动摇。然，岁月流转，法条或显繁复，执行难免偏差，此乃‘法’之困。术业有专攻，然各部门之间壁垒渐生，信息不畅，效率有损，此乃‘术’之滞。皇朝疆域辽阔，势力盘根错节，中央与地方，朝堂与江湖，利益诉求不一，人心难以尽归，此乃‘势’之散。”
他每说一句，都在小心观察皇帝的反应，见皇帝并未动怒，只是眼神愈发深邃，才继续道：“草民在天工苑试行绩效管理，便是在‘术’的层面，尝试打破壁垒，明晰权责，畅通信息，并辅以‘赏罚’之‘法’，引导‘人心’之‘势’，以期提升效率。此虽小道，或可窥见一斑。”
殿内再次陷入沉默。皇帝手指轻轻敲击着御案，发出规律的声响，仿佛在权衡着什么。
良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你可知，你这番言论，若传扬出去，会得罪多少人？”
林风躬身道：“草民只知为陛下、为皇朝效力，不敢存私心。若言语有冒犯之处，任凭陛下处置。”
“为朕效力？”皇帝轻笑一声，目光如炬，忽然问道，“你觉得，朕那几个儿子，谁可承继这‘法、术、势’？”
图穷匕见！直接询问储君人选！
林风背后瞬间被冷汗浸湿。这个问题，无论怎么回答，都可能万劫不复！
他强行镇定心神，沉声道：“陛下春秋鼎盛，圣心独运，此等关乎国本之事，非草民一介布衣所能妄加揣测。草民之知，无论哪位殿下，若能以皇朝百姓为重，以江山社稷为念，善用‘法、术、势’，便是皇朝之福。”
他将皮球巧妙地踢了回去，只谈原则，不站队。
皇帝盯着他看了许久，忽然摆了摆手：“好了，朕知道了。你退下吧。论道会在即，好生准备，朕，期待你的表现。”
“草民告退。”林风心中松了一口气，知道这一关算是暂时过去了。他恭敬地行礼，缓缓退出偏殿。
直到走出宫门，被外面的阳光一照，他才发现自己的内衫已被冷汗湿透。
这位老皇帝，给他的压力太大了。其心思之深沉，言语之机锋，远非七皇子赵蕴可比。此次召见，看似询问治理之道，实则在考察他的能力、心性，以及……立场。
回到七皇子府，赵蕴早已焦急等待。听闻林风完整复述了奏对过程后，赵蕴沉吟良久，方才叹道：“父皇这是……在为你我背书，也是在警告其他人。”
“背书？警告？”林风有些不解。
“父皇最后那句‘期待你的表现’，便是告诉所有人，他注意到了你，并且在论道会结束前，不希望你再出意外。这等于是在大皇兄他们面前，暂时保下了你。”赵蕴解释道，“但同时，他问你储君之事，也是在警告我们，不要妄图借你之力，过多干涉朝局。一切，等论道会之后再说。”
林风恍然。帝心似海，果然每一步都蕴含深意。
“不过，经此一事，你在父皇心中算是挂上号了。论道会，你必须拿出足够惊艳的表现，否则……”赵蕴没有说下去，但意思很明显。若表现平庸，失去了皇帝的关注，那之前的庇护便会瞬间消失，他们将再次面临狂风暴雨。
压力，前所未有的大。
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