暮色如墨，悄然浸染天际。杏林春后院的书房内，已早早点亮了灯烛。秦佳喻端坐于书案后，面前摊开着几张还带着清浅香气的桃花笺，上面是秦佳韵今日刚送来的、墨迹犹新的消息。她纤细的指尖轻轻点着其中关于“紫云观”与“老太妃”关联的那一行字，琥珀色的眼眸中流光微转，若有所思。
轻黛悄步进来，添了新炭，让室内的暖意更足了些。“小姐，越王殿下递了话，说晚些时候过来。”
秦佳喻微微颔首，表示知晓。她将桃花笺仔细收好，又取过旁边一叠由特殊药水处理过的、看似空白的桑皮纸，用特制的显影液轻轻刷过，上面逐渐浮现出影羽卫密报的字迹——正是关于周廷妻弟倒卖赈灾粮及其门生涉嫌漕运私盐的详情。两相对照，她心中那模糊的拼图正变得清晰起来。
约莫戌时三刻，熟悉的脚步声在院外响起，沉稳而有力。云琮披着一身夜露寒气走了进来，月白常服衬得他身姿愈发挺拔，那双惯常含笑的桃花眼此刻却沉静如水，带着一丝不易察觉的锐利。
“殿下。”秦佳喻起身相迎。
“不必多礼。”云琮摆手，目光扫过书案上那些已然显影的密报和秦佳喻手边的桃花笺，“看来，你我手中掌握的东西，可以合上了。”
二人落座，轻黛奉上热茶后便悄然退至门外守候。
“殿下先看这个。”秦佳喻将秦佳韵送来的消息推了过去，“内宅妇人之言，虽琐碎，但往往能窥见一些台面下的东西。”
云琮接过，逐字逐句仔细阅读。当他看到“周夫人热衷收集前朝矿冶古籍”、“李侍郎宠妾奢靡疑似挪用款项”、“紫云观与失势老太妃关联”以及“周家二公子与五城兵马司指挥使庞猛过从甚密”时，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“影羽卫查到周廷早年确曾受那位老太妃照拂，关系隐秘，若非你这边提示，险些忽略。至于其子与庞猛往来，倒是刚确认不久。”云琮将影羽卫的密报推向秦佳喻，“他妻弟贪墨赈灾粮，门生利用漕运夹带私盐，证据虽非直接指向他，但一个治家不严、纵容亲眷的门楣是跑不掉的。如今再加上内宅这些……拼图便完整了。”
秦佳喻快速浏览影羽卫的密报，眼中了然：“如此看来，周尚书这‘清廉刚正’的面具，戴得并不牢靠。殿下打算如何？”
云琮端起茶盏，氤氲的热气模糊了他俊朗的轮廓，声音透过水汽传来，带着深思熟虑后的沉稳：“证据确凿，若直接呈报皇兄，依律查处，周廷罢官夺职乃至流放皆有可能。”
他话锋一转，放下茶盏，目光锐利地看向秦佳喻：“但佳喻，你可想过，扳倒一个周廷之后呢？皇兄是明君不假，但帝心难测。如今丞相府与越王府联姻，在朝在野，声势已是不小。若此刻再由我们联手清除一位品阶不低的尚书，皇兄会如何想？是会欣慰于我们为国除奸，还是会……忌惮我们权势过盛，党同伐异，甚至……心生不安？”
秦佳喻沉默片刻，缓缓点头：“殿下所虑极是。帝王心术，重在平衡。若因此事让陛下觉得失衡，即便暂时清除了周廷，长远来看，于殿下，于我，恐非益事。明面撕破脸，确是下策。”
“所以，孤想私下见他一面。”云琮身体微微前倾，压低声音，“地点必须绝对隐秘，确保消息不会走漏半分。你之前提过，血煞在城东有一处产业，名为‘清音阁’，表面是茶馆，实则内藏乾坤……”
“是一处绝密的会晤地点，由荆离亲自设计督建。”秦佳喻接话，语气肯定，“内外皆有机关暗哨，隔音极佳，且所有侍从皆是血煞核心子弟，忠诚毋庸置疑。在那里谈话，比在皇宫内苑更安全。殿下若觉得可行，我即刻传讯荆离安排。”
“甚好。”云琮眼中闪过赞许，“就在清音阁。孤要亲自会会这位周尚书，看看是他那几十年经营出的官威硬，还是孤手中这些能让他身败名裂的‘旧账’硬。有些事，摊在阳光下是罪证，放在暗处，便是谈判的筹码。”
计议已定，秦佳喻不再犹豫，起身走到书案一角，取出一枚小巧的、看似是女子饰物的银质铃铛，轻轻摇动，其声清越，却并非寻常音律。不过片刻，一道几乎与阴影融为一体的身影如鬼魅般出现在书房角落，正是影鸦。
秦佳喻低声吩咐几句，影鸦领命，无声退去。这是最高效的联系荆离的方式。
处理完此事，秦佳喻才将注意力转向手边另一叠厚厚的信件——那是荆离从黑石岭工坊送回的试验数据报告。她一边展开，一边对云琮道：“工坊那边，初步试验已有结果。荆离信中说，按照第一种基础配方和标准流程制出的钢材，性能提升显着。”
云琮闻言，眉宇间也染上一丝轻松：“这是好消息。”他深知军备改进对边军的意义。
然而，秦佳喻的眉头却微微蹙起，目光落在报告后半部分：“但尝试新的激进淬火工艺时，因冷却速率控制偏差，连续三件试制品出现裂纹，功亏一篑。”她的指尖点着那几行记录失败的数据和原因分析，语气平静无波，“科研之路，本就是万千次试错堆积而成。成功是积累，失败更是。”
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