杏林春后院的灯光，直至子时才彻底熄灭。
秦佳喻将初步绘制的三棱刺与战术直刀草图仔细收好，放入特制的防水桐木匣中。脑海中已然开始罗列后续需要攻关的技术难点：核心在于钢材的成分配比与热处理工艺。高碳钢是基础，但若要同时满足战术直刀对韧性和硬度的双重苛求，或许需要在传统的百炼钢基础上，尝试加入某些特定的微量元素，或者设计一种分区域差异热处理的复杂工艺……这需要大量的实验和数据积累。
“小姐，夜深了，该歇息了。”轻黛轻声提醒，为她披上一件薄绒披风，又端上一碗温热的安神茶，“赵将军带来的消息虽紧要，但您的身子更紧要。这般熬着，铁打的人也受不住。”
秦佳喻接过茶盏，温热透过瓷壁传递到微凉的指尖。她揉了揉有些发胀的额角，微微颔首。“知道了，你也早些歇着。”她确实需要休息，让过度活跃的思维稍微沉淀，许多灵感往往在放松时才会不期而至。
轻黛吹熄了书房多余的灯烛，只留了一盏角落里的落地长信宫灯，散发着昏黄柔和的光晕，这才悄步退了出去。
院内彻底安静下来，唯有初春的夜风偶尔拂过窗棂，发出细微的呜咽。秦佳喻却没有立刻起身，而是就着那点微光，指尖在桌面上无意识地划动着脑海中构想的晶体结构模型。材料，永远是制约技术革新的最大瓶颈。
……
翌日清晨，天色刚蒙蒙亮，秦佳喻已起身，正在院中缓缓活动筋骨，呼吸着带着料峭寒意的清新空气，试图驱散昨夜残存的疲惫。早膳刚摆上石桌，一道玄色身影便如融入晨雾的幽灵般，悄无声息地出现在院墙的阴影下，正是荆离。
他没有立刻上前，而是等到秦佳喻用完一口清粥，目光转向他时，才稳步走近，抱拳一礼，声音压得极低：“主上。”
秦佳喻放下银箸，拿起素绢擦了擦嘴角。“有事？”她看得出荆离神色间带着一丝不易察觉的凝重。
“是。”荆离上前一步，声音愈发低沉，“黑石岭工坊外围，近三日接连发现陌生眼线，前后有三拨人，彼此似乎并非一路。他们行事极为谨慎，只在远处高地借助器物窥视，或在附近山林伪装成樵夫、猎户徘徊，从不靠近工坊警戒范围。我们的人尝试反向跟踪，但对方异常警觉，且似乎精通反追踪之术，几次都被他们借助复杂地形脱身。”
他略微停顿，继续道：“从他们的行动模式、伪装手段以及对官道驿传的熟悉程度来看，不似寻常江湖探子，更像是……受过严格训练的公门中人，或者某些权贵门下蓄养的专业暗桩。”
秦佳喻执箸的手微微一顿，眸色沉静如水。官家的人？她与云琮订婚的消息震动朝野，黑石岭工坊与云琮关系匪浅，这并非绝密。有人坐不住了，想探探云琮的底细，或者说，是想摸清越王府在军工方面的实力。会是谁？她脑海中迅速闪过几个可能与秦淮或云琮政见不合的名字，最终，尚书周廷及其党羽的可能性最大。他们一派向来与秦淮在漕运、边贸乃至官员考绩上多有龃龉，如今见越王与丞相府联姻，势力更盛，心中忌惮，使出这些阴私手段实属寻常。
“可知具体窥探的重点？”秦佳喻问。
“他们似乎对工坊的布局、每日进出的人员、物资运输的车辆颇感兴趣，尤其是运送矿石和焦炭的路线。对于工坊内部的具体运作，因防卫严密，他们未能深入。”荆离答道，“属下已下令工坊外围暗哨增加一倍，所有物资运输路线临时调整，并加强了核心区域的巡逻与伪装。”
“做得对。”秦佳喻赞许地点头，“眼下我们在明，他们在暗，不宜正面冲突，加强自身防护，迷惑对方视线是上策。继续盯着，尽可能摸清这些眼线的具体来历，确认是否与周廷有关。”
“是。”荆离应下，却并未立刻离开，而是稍作迟疑，又道：“主上，还有一事，杏林春这边，最近也有面生的人时不时来……”
“嗯，无妨，开门做生意，难免有人窥探。”秦佳喻对此并不意外。周廷等人在官场沉浮多年自然知道知己知彼的道理。
正思忖间，轻黛拿着一封拜帖走了进来，脚步轻盈。“小姐，是大小姐府上送来的帖子。”她将帖子递上，补充道，“送帖子的婆子态度很是恭敬，说大小姐惦念妹妹，盼着一叙呢。”
秦佳喻接过那封散发着淡淡兰香的帖子，指尖拂过上面秦佳韵一手娟秀而不失风骨的楷体。言辞极尽谦和恳切，先是恭贺她与越王订婚之喜，又称自知不便打扰妹妹备嫁，但心中挂念，若妹妹得暇，允她过府略坐片刻，以叙姐妹之情，字里行间透着一股小心翼翼的亲近。
她眸光微动，心中顿时了然。平阳侯府这艘船已经沉没，秦佳韵是个再聪明不过的人，深知审时度势。如今整个丞相府，乃至京城目光都聚焦在即将嫁入越王府的自己身上，她这位往日并不算亲近的庶姐，此刻递来橄榄枝，绝非单纯叙旧，而是敏锐地嗅到了风向的变化，急于寻找新的庇护，为自己和可能面临的困境，谋一条稳妥的后路。
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