早上八点过五分，宋梅生推开分析室的门。里面已经有人了。佐藤坐在自己的位置上，正用一块软布仔细擦拭眼镜片，听到声音抬起头，对他露出一个有些拘谨的笑容：“宋桑，早。”
“早，佐藤君。”宋梅生点头回应，目光一扫。武田少佐的座位还空着，但桥本已经在了。他背对着门，坐在椅子上，身体挺得笔直，正对着窗外，手里似乎拿着一份文件，但没看，就那么一动不动地坐着，像一尊轮廓冷硬的石像。
空气里有种微妙的凝滞感，和平时不太一样。宋梅生脱下大衣挂好，走到自己桌前。桌上很干净，昨天他离开时整理过。他坐下，打开抽屉，拿出今天可能需要用到的几份参考地图和档案编号目录，动作不紧不慢，耳朵却捕捉着室内的每一丝声响。
佐藤擦好眼镜戴上，开始窸窸窣窣地整理文件。桥本依旧没动。
大概过了一分钟，桥本忽然开口，声音不高，像是自言自语，又像是说给空气听：“有些人，以为换了身皮，坐进这间屋子，就真的和以前不一样了。” 他没回头，但话里的刺，隔着几张桌子都能感觉到。
佐藤的动作僵了一下，飞快地瞟了宋梅生一眼，又低下头，假装没听见。
宋梅生手里拿着铅笔，在一张空白纸的角落无意识地画着圈。他脸色没什么变化，心里却明镜似的。桥本这话，不是说给“有些人”听，就是说给他宋梅生听的。换皮？是指他从警察局调到梅机关？还是另有所指？
他想起昨天在资料室门口，岛津那审视的目光；想起武田少佐回来时那不善的脸色；想起高岛那张永远阴沉的脸。暗流，已经开始涌动了。桥本，大概就是这“暗流”里，比较显眼的那块礁石。他是典型的“血统派”，日本陆军中野学校出身，根正苗红，对非日籍的情报人员，尤其是“满洲”籍的，有种发自骨子里的优越感和不信任。以前宋梅生只是偶尔来送文件，桥本还掩饰一二，现在成了同事，还似乎颇受武田看重，这敌意就有些藏不住了。
宋梅生没接话。现在接话，无论是辩解还是反驳，都落了下乘。他继续画着圈，铅笔在纸上发出沙沙的轻响。
桥本等了几秒，没听到回应，似乎有些不快，终于转过身来。他四十岁上下，脸型瘦长，眉毛很淡，眼睛细长，看人时总带着点斜睨的味道。他手里拿着的根本不是文件，而是一本日文版的《情报学概论》。
“宋副主任，”桥本这次直接点名了，语气里带着点刻意拿捏的“前辈”腔调，“听说你昨天去甲级资料室了？调阅的还是关于铁路运行的计划？”
宋梅生停下笔，抬起头，迎上桥本的目光，表情是恰到好处的平静和一丝被前辈询问时应有的恭敬：“是的，桥本前辈。武田少佐之前提过，关东军参谋部可能需要对边境防务和运输线做更细致的协同评估，让我先做一些基础的数据梳理工作。”
他把武田抬了出来，理由也冠冕堂皇。
桥本嘴角撇了一下，显然不太信，但也没法直接质疑武田。“基础数据梳理？”他晃了晃手里的《情报学概论》，“宋副主任，情报工作，不是警察局查户口，也不是做会计报表。它需要的是这里，”他用手指点了点自己的太阳穴，“是直觉，是经验，是对敌人思维方式和行为逻辑的深刻理解。而不是对着一些冰冷的时刻表，做加减乘除。”
这话就有点指着鼻子说“你不专业”的意思了。佐藤的头埋得更低了，几乎要缩进衣领里。
宋梅生心里冷笑，脸上却露出些许受教又略带困惑的表情：“桥本前辈说得是。不过，我认为准确的数据是正确直觉的基础。就像下围棋，算不清目数，只凭感觉落子，恐怕……”他适可而止，没说完，但意思到了。
桥本脸色一沉。他爱好围棋，在机关小有名气，但水平嘛……据说是“棋臭瘾大”。宋梅生这话，无意间好像戳到了他某个痒处。“八嘎！”他心里骂了一句，但宋梅生语气恭敬，话也没说死，他发作不得。
“哼，牙尖嘴利。”桥本把书“啪”地一声合上，放在桌上，“宋副主任，我提醒你，这里是梅机关。你那些在警察局里拉关系、搞钱的路数，在这里行不通。在这里，靠的是对帝国、对天皇陛下的绝对忠诚，是靠大和民族的智慧和勇气！你，最好搞清楚自己的位置。”
这话就非常不客气了，几乎撕破了那层“同事”的薄纱。佐藤吓得肩膀一颤。
宋梅生的眼神也冷了下来。他可以忍受针对能力的质疑，但这种带着种族优越感的赤裸裸的侮辱，是另一回事。他慢慢放下铅笔，身体微微后靠，看着桥本，声音依旧平稳，但温度降了几分：“桥本前辈，我的位置，是机关长和武田少佐任命的分析室副主任。我的职责，是为帝国、为机关提供基于情报的专业分析。至于忠诚和能力，我想，机关长和少佐自有判断。前辈如果有不同意见，可以向少佐，或者直接向机关长反映。”
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