第一章 京都僻巷,低价古宅
隆冬腊月,朔风卷着碎雪扑打在京都青石板路上,整座帝都笼罩在灰蒙蒙的寒气里。朱雀大街车水马龙,达官贵人乘坐鎏金马车穿梭往来,可往西侧拐进槐安巷,繁华瞬间被死寂吞没。巷子两侧高墙林立,百年老槐树虬曲的枝桠伸向半空,光秃秃的枝杈像无数干枯鬼手,死死扣住灰蒙蒙的天穹,连白日里都透着化不开的阴冷。
李峰牵着妻子郑莉莉的手,站在巷尾那座朱漆大门前,哈出的白气转瞬消散在寒风中。他今年二十七岁,是南下赶考留在京都的读书人,寒窗苦读数年,只谋得翰林院编修的闲职,俸禄微薄,在寸土寸金的京城根本租不起像样的宅院。成婚半年,他和郑莉莉一直挤在南城狭小的民房里,冬冷夏热,处处拮据。这天经牙行掌柜引荐,得知槐安巷有座前朝遗留的私宅低价出租,月租仅需寻常宅院的三成,当即带着妻子赶了过来。
郑莉莉裹紧身上素色棉披风,下意识往李峰怀里靠了靠,指尖冰凉,轻轻攥住他的衣袖:“阿峰,这巷子也太冷清了,一路走来一户人家都没看见,总觉得心里发慌。”她生得温婉秀气,眉眼柔和,平日里胆子不大,最怕这些阴森僻静的地方,说话时鼻尖蹭着李峰的肩头,带着依赖的软糯。
李峰抬手揽住她的腰,掌心贴着她后腰柔软的衣料,轻轻摩挲安抚,低头在她额角印下一个浅吻,柔声宽慰:“傻丫头,就是老巷子偏僻些罢了,房租便宜,咱们能省下不少银钱,等来年我官职升迁,再换热闹地段的大宅子。再说牙行说了,这宅子只是空置太久没人打理,并无大碍,住进来收拾一番定然舒服。”
亲密的小动作驱散了郑莉莉几分惶恐,她脸颊微微泛红,埋在李峰胸口蹭了蹭,鼻尖萦绕着他身上淡淡的墨香,才勉强点头。夫妻二人成婚虽短,却情投意合,平日里私下相处亲昵温存,李峰素来疼惜娇软的妻子,事事都会细致安抚,郑莉莉也满心依赖自己的夫君,唯有依偎在他身边,才能卸下所有不安。
带路的牙行掌柜是个干瘦的老头,面色蜡黄,眼神躲闪,不敢直视宅院大门,掏出锈迹斑斑的铜钥匙慌忙开锁:“李先生,李夫人,宅子原是前朝一位御史的私宅,几十年前御史全家离奇病故,宅子就空置下来,主家远在江南无暇打理,只求有人常住照看宅院,故而租金极低。里面家具齐全,稍加清扫就能入住,只是……夜里尽量别随意走动,后院千万别去。”
李峰挑眉追问缘由,老头却连连摆手不肯细说,只匆匆交付钥匙,收了定金便快步逃离槐安巷,仿佛身后有什么东西追赶一般,眨眼就没了踪影。
厚重的朱漆大门“吱呀”一声向内推开,一股混杂着霉味、胭脂残香与泥土腥气的冷风扑面而来,郑莉莉吓得惊呼一声,紧紧抱住李峰的胳膊,整个人贴在他身侧。李峰将她护在身后,抬手挡住扑面的阴风,打量起院内布局。
宅院为三进格局,前院是天井与客堂,青砖地面布满青苔,墙角堆积枯枝败叶;中院是主卧与东西厢房,雕花木窗蛛网密布,廊下悬挂的褪色灯笼破烂不堪;最深处便是掌柜再三叮嘱不能踏入的后院,被一道黑木栅栏死死封住,栅栏缝隙里杂草疯长,隐约能看见一棵比巷口更粗壮的老槐树,树根盘错,盘踞在整片后院地底。
院落处处透着荒废颓败,可屋内陈设却完整得离谱,梨花木桌椅、雕花拔步床、梳妆台、衣柜一应俱全,甚至梳妆台上还摆放着半盒陈旧的胭脂、几根玉簪,像是主人昨日才刚刚离开。李峰只当是前朝御史遗留的旧物,并未多想,想着省下房租改善生活,便敲定租住下来,当天便雇了两个杂役简单清扫,傍晚时分,夫妻俩正式搬进了这座古宅。
入夜,风雪渐大,拍打在木窗上簌簌作响。屋内点燃两支红烛,跳动的烛火将二人影子投在墙壁上,忽明忽暗。郑莉莉忙活一天收拾卧房,累得瘫坐在铺着锦褥的拔步床上,长发松松挽着,眉眼带着倦意。李峰端来温热的蜜水递到她手中,挨着她坐下,顺势将她揽入怀中,让她倚靠在自己胸膛,大手轻柔梳理她散落的发丝。
“累坏了吧,我的莉莉。”李峰低头吻了吻她的发顶,语气满是心疼,“委屈你跟着我住这种荒僻老宅,日后我必定加倍努力,让你过上锦衣玉食的日子。”
郑莉莉仰头望着他,伸手勾住他的脖颈,鼻尖蹭过他的下颌线,小声呢喃:“只要能和你在一起,住哪里都不委屈。只是方才收拾厢房的时候,我总听见墙角有女子轻轻哼唱小曲,声音细细软软,一眨眼又消失了,会不会真的不干净?”
李峰心头一紧,嘴上依旧温柔安抚,抬手捏了捏她的脸颊,指尖划过细腻的肌肤:“许是风声穿过墙缝发出的声响,你太累了出现幻听,别胡思乱想。有我陪着你,什么都不用怕。”说罢将她紧紧搂在怀里温存片刻,亲密的依偎消解了郑莉莉的顾虑,二人洗漱歇息,相拥着陷入沉睡。
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