子时刚过，夜色浓如泼墨，沉沉压在京城屋脊之上。
几道玄衣黑影踏檐掠风，足尖点瓦无声，衣袂不扬，转瞬便落定在周慎那方简陋小院的檐下。
为首者屈指轻戳窗纸，破出一粒细如蚊足的孔洞，眯眸向内窥望。屋内烛火荧荧如豆，案上平铺半幅未竟家书，墨痕早已凝干；桌角粗陶茶盏残茶已凉，椅背上素色旧袍叠放齐整，一室陈设简朴有序，唯独不见屋主人周慎半分身影。
“人去了何处？”为首者压声低问，戾色凝于眉峰，神色凝重如冰。
几人旋即闪身入内，轻踏青砖，遍查屋隅床底。床榻平整无褶，柜扉紧闭未动，器物井然，半无仓皇逃遁之迹。
“实在是太奇怪了。”一人低讶，“家书写了一半，行装未备，不似远走，亦不似避祸。”
为首者冷眼扫过案头笔墨，沉声道：“必是临时外出，顷刻便归。悉数隐于暗处蛰伏，今夜务必擒之灭口，不得有误。”
数人重归夜色，如寒兽屏息静待，只待周慎自投罗网。
但他们并未料到，周慎今日去拜访顾晏秋，躲过了这场灭顶之灾。
——
此刻。
城郊竹屋内
周慎端坐案前，身姿恭谨，心头满是感念。白日里，他念及顾晏秋昔日雪中送炭的恩情，登门拜谢。
二人从诗书风雅聊起，不知不觉便谈及朝局暗涌，彼此志趣相投，大有相见恨晚之意。夜阑人静时，顾晏秋见他孤身一人，居所简陋，执意留他留宿，不许他深夜独行涉险。
周慎性情温厚，只当是故人盛情，欣然应下，全然不知，这一场寻常留宿，竟硬生生替他挡下了一场杀身之祸。
顾晏秋端起茶盏轻抿一口，眉目温润，语气却带着几分郑重，轻声叮嘱：
“周兄，近来京中暗流涌动，你初入京便卷入不少是非，这几日万事当心，出行务必谨慎，无事尽量少回那处偏僻小院。”
他说着，指尖轻轻摩挲着微凉的瓷杯壁，眸底掠过一层深不见底的沉郁。京城这方天地，光鲜之下藏着多少龌龊、多少见不得光的杀戮与算计，他比谁都清楚。柳河巷一事看似意外，内里却满是刻意为之的痕迹，周慎无家世无靠山，偏偏撞在了权力博弈的刀口上，他隐约有种强烈的预感，再这般下去，周慎迟早要招来灭顶之灾，连性命都保不住。
只是他此刻尚不知，这场灭顶之灾，已经在今夜、在周慎那座空无一人的小院里，布下了天罗地网。
他想到这里，语气又沉了几分，带着真切的担忧：“这京城的水，比你想象中更深，也更脏。明枪易躲，暗箭难防，有些人要动手，从不会讲半分道理。你且安心在我顾府住下，这里比外头安全百倍，切莫再轻易涉险。”
周慎心头一暖，只当是友人细致关照，连忙拱手称谢，丝毫未曾察觉，这份不经意的挽留，竟成了他今夜的救命符。
——
周慎住处
子时将尽，夜色比方才更为浓稠，像一块压得人喘不过气的墨漆，死死覆在京城上空。
小院里，几抹玄衣黑影静静伏在檐角与柴门之后，身形如石，纹丝不动。
风从巷尾穿堂而过，吹得他们单薄的玄衣猎猎作响。
随着时间的流逝，眼底的耐心，正被这寒冷的长夜一点点消磨殆尽。
为首的玄衣人再次眯眸透过窗纸破孔向内窥望——烛火依旧荧荧，案上家书依旧平铺，一切如他们初来时一般，没有丝毫变化。
他缓缓收回目光，指尖在瓦面上轻叩三下，节奏沉闷，带着几分焦躁。
人还没回来。
这不对。
他侧首，低声吩咐身侧之人：“去巷口探探，看她今夜是否去过别处。”
那人点头，身形如鬼魅般掠出，转瞬消失在夜色中。
剩下的几人继续蛰伏，呼吸压得极低，唯恐漏过一丝动静。
又过了一炷香的功夫，探路的人回来了。
“巷口守夜的更夫说，周慎傍晚时分便出了门，往城南去了，至今未归。”
“城南？”为首者眸光一凛，“去何处？”
“更夫说不清，只隐约听他与人说话，似是要去拜访什么人。”
城南——他是去见什么人吗？
顾衡那个常见在外经商的儿子便住在城南。
为首者脑海中迅速掠过这条线索，脸色微变。
他身旁那名杀手终于按捺不住，喉结重重滚动，抬眼看向为首之人，声音发颤，带着一种近乎惊恐的不确定：
“头儿……难道这……周慎他，是故意没回小院？”
为首者眸色一沉。
故意没回？
可这也太巧了。
难道他是提前知道了什么？
他沉默了良久，眼底的戾色一点一点沉下去，“撤。”他忽然开口，声音压得极低。
“撤？”他身侧那人一愣:“可侧妃那边……”
“侧妃那边自有我去回话。”为首者打断他，语气冷硬如铁，“再守下去也是无用，天快亮了，一旦被巡城卫兵撞见，我们所有人都走不掉。”
身旁几人脸色一白，再不敢多言。
“走。”
为首者一声令下，几道黑影无声掠起，如夜鸟般翻过屋脊，转瞬消失在浓稠的夜色之中。小院重归寂静，唯有檐下那盏未曾点燃的灯笼，在风中轻轻摇晃，发出细微的吱呀声。
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