对于妹妹向霞的婚事，向河渠总觉得不太妥当。事情是这样的：
本队余大伯的女儿余秀芹嫁在通城国营农场，每年的清明、端午、中秋和春节总会回来探亲。余大伯就两女一儿，大女儿秀英嫁在邻队五队，儿子石侯小时候不知生什么病，服用中药过度，引起中药半夏中毒，病是治好了，却落下病根——脑子比较迟钝。老夫妻俩带个半傻不傻的儿子，做不了挣大工分的活儿，弄的生活挺艰难的。
向河渠当上干部后将他一家安排到大场养猪、牛兼看大场，这样一来不分天好下雨总有工分，虽不能从根本上解决贫困问题，但总工分比过去要高多了，而且活儿并不重，因而两个女儿都挺感激向河渠的。
余秀芹回乡省亲时就时常来向家坐坐，闲谈中向妈妈说起了向霞的婚姻一事，余秀芹说她们场上有一位青工叫小朱，回去可以帮去问问。一个多月后，余秀芹来到向家说小朱愿意到农村找对象，并带来了照片。向河渠到家后，妈妈告诉了儿子儿媳。
向霞今年二十三岁，在农村来说早已到了谈婚论嫁的年龄。向河渠曾想介绍给同学的弟弟，向妈妈想要找个有工作的女婿，同学的弟弟没有工作自然不符合妈妈的条件，也就没跟同学说。他说不上母亲的意见对不对，农村苦是实情。劳动苦甜倒在其次，主要是收入低，大姐在农场也是种田的，与大姐夫来二伯父——就是大姐的娘家作客时，穿着打扮显得非常地突出，仅人人都戴手表这一桩就让人羡慕不已。连马克思都希望女儿的婆家经济状况不错，更何况普通的农村妇女？他也希望妹妹找个好对象。母亲一说他就来到余家。
余秀芹告诉向河渠，这个小朱叫朱连山，在农场的修造厂当钳工，手艺不错。小唐与他在一个车间。他一家四口，都是在职职工，经济条件很好。余秀芹说：“妹妹如果嫁过去，将来可以象我一样户口变定量，老了能拿退休工资，一生一世都不用愁了。”向河渠想想也不错，说回家问问父亲再作决定。
余秀芹跟向河渠说的话早已和向妈妈说过了。妈妈问儿子的意见，向河渠说就是路太远，有六七十里路呢，情况难了解。向妈妈认为去看看再说，凤莲也赞成，向霞更是想去，她们都被“户口能转定量”吸引住了，大姐的样子摆在那儿呢。向河渠建议去问问爸爸，妈说：“又不是定亲，等霞儿看了回来后再告诉他也不晚。”三比一，向河渠只好同意。
四天后向霞回来了，她不是一人回来的，同来的除小唐夫妇外还有一位陌生青年，自然也就是余秀芹所说的朱连山了。向霞告诉母亲和嫂嫂，说她去后受到朱家父母和妹妹的热情接待，还请了小唐夫妇、本连连长夫妇作陪，说打听到的经济情况与余秀芹说的一样。
向河渠见到有人进了家门，估计是妹妹回来了，立刻回家。一进门，小唐连忙起身介绍，向河渠握住朱连山的手说：“欢迎，欢迎。”同时仔细打量来人一番：只见朱连山比自己高出半头，身穿涤卡上装，下着凡立丁料子裤，一双黑皮鞋擦得锃亮，圆盘脸上一对大眼睛忽闪忽闪的，眼眶只嫌深了一点儿，脸皮黄色略显黑，鼻梁稍高，剃的是青年头。仅从外形上看外貌不算难看，差就差在那眼神，嫌灵活，不定神儿。容貌跟妹妹比，不用说不怎么般配，但妹妹肯领进门，肯定也是被户口所吸引。向河渠只是个哥哥，他的意见是第三位的，甚至还是第四位的，他得等父亲回来作主。他去了隔壁大嫂家，叫侄女向玲去向老医生报信，然后回到屋里与小唐、小朱攀谈起来。
向河渠主要是想通过交谈来判断朱连山的为人品格。他不问朱连山本身的情况，说有关情况等爸爸回来后一起说，现在是闲聊聊。他说他是临江风雷中学六六届高中毕业生，六七、六八年临江轰派、拥派两派虽然也有打闹，但小地方，不热闹，不知道通城那边情况怎么样，热闹不热闹？
小唐小朱不知道为何扯到这方面来的，小唐说他们在农场，离市区还远，不太了解。向河渠微微一笑，接着就夸大其辞地说起风雷镇六七年“一一.一六”事件的情况。什么“军号一响，各处的社员拿着钉钯、锄头的，也有拿大刀的，都从四面八方拥上风雷镇，”说得有声有色，活灵活现，如同亲临，其实那天他正巧有事回家并不在现场。
这么一番叙说，解除了小唐小朱的戒备，他们也情不自禁地说起他们那儿的盛况。他们眉飞色舞地告诉向河渠，有一次他们进城援助战友组织，他们一百多人冲进一个学校，一个戴眼镜的家伙被小唐一棍子就打倒了，一个长辫子的学生被小朱当胸揪住，两个耳光就打肿了脸，，往旁边一甩，摔倒在地滚了几滚呢。他们说那一仗可把老保皇派打了个落花流水、屁滚尿流的。向河渠装着满怀兴趣的样子听着，脑子里映现着当时的情景，心里在想着想着。
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