磐石堡外海区域，十几艘冒着黑烟的英国军舰正无精打采地漂浮着。“奥兰多”号侧舷开了个大口子，海水虽然堵住了，但歪斜的舰体看着就狼狈。其他几艘巡洋舰和炮艇也是伤痕累累，甲板上水兵们正忙着扑灭小火和修理。
阿瑟·霍恩比少将站在旗舰“勇士号”的舰桥上，看着面前那几艘负伤的军舰，脸色比锅底还黑。他手里捏着半根没点着的雪茄，烦躁地揉碎了。
“该死的岸防炮！还有那些不要命的“苍蝇”（卫疆叁型炮艇）！”他低声咒骂着。
两日前，他指挥舰队按计划炮击磐石堡，想通过炮击陆军进攻，先磐石堡“犁田”一遍，摧毁大夏国的防御体系，方便陆军攻占磐石堡。
但没想到那些黄皮猴子那么狡猾，居然在岸上“伪装”（安装）了威力巨大（大口径）的岸防炮！突然的炮击，差点把两艘铁甲舰给开瓢了。
这还不算完，二十多艘夏国炮艇，跟不要命的狼群一样，借着礁石和烟幕的掩护，不断在周围“骚扰”着，伤害不大，“侮辱性”极强！虽然它们被击沉了一些，可还是炸伤了他一艘巡洋舰，炸沉了两艘炮艇和一艘装弹药的运输船，那爆炸差点把他掀海里！
霍恩比一看这架势，强攻下去搞不好整个舰队都会损失惨重。他咬着牙下令：停止炮击，全体撤到外海修整，等陆军那边攻下堡垒，岸防炮哑火了再说。
霍恩比召集了几个心腹参谋，在还算完好的舰长室里开会。气氛压抑得很。
“将军，损失统计出来了。”一个参谋声音干涩，“‘奥兰多’号重创，至少需要大修三个月；“海燕”和“海狗”号两艘炮艇沉没，‘羚羊’号运输船也沉没了……人员损失还在统计，初步估计伤亡超过三百人。”
霍恩比的心在滴血。这损失，回去怎么跟海军部交代？他只能把希望全寄托在陆军身上：“罗伯茨那边怎么样了？该死的！怎么还没消息？他们应该快攻下磐石堡了吧？只要拿下堡垒，我们就能……”
他话还没说完，舰长室的门“砰”一声被撞开了！一个通讯官连滚带爬地冲进来，脸白得跟纸一样，手里紧紧攥着一张刚翻译出来的电报纸，手指都在抖。
“将……将军！陆地……陆……陆军……！”通讯官舌头像是打了结，话都说不利索了，巨大的恐惧让他几乎窒息。
“慌什么！陆军的捷报到了？”霍恩比心里一紧，升起一股不祥的预感，猛地站起来。
通讯官使劲摇头，仿佛用尽了全身力气，才嘶哑地喊出来：“不……不是捷报！是……是噩耗！罗伯茨将军……他……他和他指挥的七千陆军主力……在磐石堡外围……全军……全军覆没！总司令罗伯茨……被俘投降了！”
“什么？！！！” 霍恩比像被雷劈中一样，眼前一黑，踉跄着后退一步，撞在身后的海图上。他身边的参谋们更是惊得跳了起来，眼珠子都快瞪出来了。
“不可能！绝对不可能！”一个参谋失声叫道，“七千人！这才进攻多久？磐石堡才多少人？一定是弄错了！”
通讯官都快哭了，把手里的电报纸塞给霍恩比：“将军！您看！是我们在岸上潜伏的观察哨冒死发来的最后消息！千真万确！他们亲眼看到大夏军堵住了陆军的退路，枪炮声停了之后，大批英军士兵跪地投降，罗伯茨将军……被大夏的统帅赵铁鹰俘虏了！磐石堡……还在大夏人手里！”
霍恩比颤抖着手接过那张轻飘飘却重如千斤的电报纸。上面的字迹潦草，显然是观察哨在极度恐惧和匆忙中发出的。内容简短却如同重锤：
磐石堡未克！陆军主力遭大夏军前后夹击！罗伯茨总司令及所部七千余人确认投降被俘！观察点暴露，最后通讯。
轰！
霍恩比感觉自己的脑袋要炸开了！七千陆军主力，包括总司令，就这么没了？被大夏人包了饺子？磐石堡没打下来，自己的舰队还损兵折将？这……这简直是滑天下之大稽！大英帝国在澳洲，不，在整个远东，从没遭受过如此惨重的失败和奇耻大辱！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜到天灵盖。霍恩比猛地意识到：完了！彻底完了！磐石堡没打下来。
“将军！将军！我们怎么办？”参谋们围上来，个个面无人色。他们也都想到了那个可怕的后果。
怎么办？还能怎么办？留在这里还能干嘛吗？军舰又上不了岸，能干嘛？
霍恩比深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪和巨大的恐惧，声音嘶哑却带着决绝：
“传令！所有舰船！立刻！马上！全速起锚！目标——墨尔本港！撤退！立刻撤退！”
他最后看了一眼远处磐石堡那模糊而坚硬的轮廓，眼神里充满了恐惧和不甘：“快！离开这该死的地方！”
凄厉的撤退汽笛声在海面上响起。这支不久前还气势汹汹的英国远东舰队分舰队，此刻如同丧家之犬，拖着伤痕累累的躯体，冒着滚滚黑烟，调转船头，朝着东南方向，没命似的逃去。
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