新夏港的简易木制栈桥延伸入清澈的河海水交汇处。说是港口，不过是在天然避风河口修建了几条栈桥，一座简陋的了望棚，几间充当临时仓库的茅草棚。但此刻，这里却聚集了新夏几乎所有的核心人物和众多闻讯而来的民众。
了望棚上，哨兵的眼睛如同最精密的仪器，死死盯着北方的海平线，手中的铜锣攥得发白。赵铁鹰按刀立于栈桥最前端，脸色沉静如水，但绷紧的下颌线泄露了内心的波澜。王石头、李虎带着一队披挂整齐（虽只是皮甲和自产后装枪，但队列肃然）的大夏卫，在码头区域维持秩序，眼神警惕地扫视着水面和岸上。
洪天佑站在赵铁鹰身侧，一身朴素的棉布袍，目光同样投向那片蔚蓝。他身后，福伯带着几个识字的年轻助手，紧张地整理着一摞摞用桦树皮和简陋墨汁书写的“田契”草稿、登记名册、还有一筐筐削尖的竹签（用于按手印）。营地里的妇女们在张豹、马盛的指挥下，支起了几口巨大的铁锅，熬煮着香气扑鼻、加了肉干和野菜的浓稠米粥。孩子们被大人紧紧拉着，好奇又有些胆怯地望着大海。
时间在焦灼的等待中流逝。太阳越升越高，海面上只有粼粼波光和偶尔掠过的海鸟。一些民众开始交头接耳，不安的情绪在蔓延。
“来了！船！北边！有船！” 了望棚上，哨兵嘶哑而激动的声音如同炸雷般响起！紧接着，急促的铜锣声“铛！铛！铛！”地撕裂了港口的宁静！
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！洪天佑猛地向前一步，赵铁鹰的手按在了刀柄上！
只见北方的海平线上，一个黑点渐渐清晰，慢慢显露出帆船的轮廓。船身不大，是典型的南洋硬帆广船样式，三桅，但帆面破旧，船体吃水很深，显然满载。船速不快，带着一种历经风霜的疲惫，缓缓地、坚定地向着新夏港驶来。
“是万通船行的船！船头有‘福’字！” 一个眼尖的、曾在南洋待过的年轻侍卫激动地喊道！
“福安号”缓慢地靠近栈桥，抛下沉重的铁锚。当跳板“哐当”一声搭上栈桥时，一股难以形容的、混杂着汗臭、呕吐物、霉味和绝望的气息，如同实质般扑面而来，冲散了码头上食物的香气。
船上，黑压压的人影攒动。没有欢呼，没有雀跃。只有一片死寂般的麻木和深入骨髓的疲惫。一张张黧黑、枯槁、布满污垢的脸上，眼神空洞或充满惊惶。他们衣衫褴褛，许多人赤着脚，身上挂着简陋的包裹，里面可能就是全部家当。长时间的饥饿、晕船、疾病和死亡的威胁，已经榨干了他们最后一丝力气和表情。妇女紧紧抱着瘦骨嶙峋、啼哭微弱的孩子，老人佝偻着背，眼神浑浊。青壮年也大多眼神呆滞，像一群被驱赶的、失去了灵魂的牲口。
这景象，比当年天京突围的难民更让人窒息！赵铁鹰眉头紧锁，王石头等侍卫下意识地握紧了武器，营地民众脸上的期待瞬间被震惊和怜悯取代。这就是…漂洋过海而来的希望？
就在这时，一个精瘦的身影踉跄着冲出人群，几乎是滚下跳板，扑倒在栈桥上！是林阿水！他比离开时更黑更瘦，脸颊深陷，嘴唇干裂出血，但那双眼睛，却燃烧着近乎疯狂的火焰！他挣扎着爬起来，对着洪天佑的方向，用尽全身力气嘶喊：
“殿下！信…信送到了！人…人带来了！义安会馆陈禄生…履约了！” 喊完，他如同被抽干了所有力气，瘫倒在地，剧烈地咳嗽起来。
洪天佑快步上前，亲自扶起林阿水，看着他布满血丝的眼睛和干裂的嘴唇，重重拍了拍他的肩膀：“阿水！好兄弟！你立了大功！辛苦了！” 没有多余的话，但那份信任与肯定，让林阿水浑浊的眼中瞬间涌出热泪。
周万通也下了船，他穿着还算体面的绸褂，但脸色也不好看，对着洪天佑抱拳，声音沙哑：“洪公！‘福安号’幸不辱命！载移民二百一十七口，途中…病殁十九，尚有气息者皆在此！请洪公验看！” 他递上了一份皱巴巴的名单。
洪天佑接过名单，看都没看，目光扫过船上那群如同惊弓之鸟的同胞，心中如同压了一块巨石。他深吸一口气，声音灌注内力，清晰而沉稳地传遍整个码头：
“新夏的父老乡亲们！欢迎回家！”
“家？” 这个词，像一颗火星，丢进了死寂的干柴堆。船上麻木的人群，出现了一丝微弱的骚动。许多人茫然地抬起头，看向这个站在栈桥前端、气度不凡的年轻人。
洪天佑指向身后那片沐浴在秋阳下的土地：“这里，没有大清的苛捐杂税！没有洋人的皮鞭棍棒！没有‘猪仔头’的欺诈压榨！这里，只有属于你们自己的土地！属于你们自己的希望！”
他猛地提高声音，如同洪钟大吕：
“我，洪天佑！以新夏开国公之名，在此重申承诺！”
他身后的福伯立刻展开一张巨大的桦树皮，上面用浓墨写着醒目的标语：
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