七天后，云崖县城外传来一阵急促的马蹄声和甲胄碰撞声。沈砚和吴怀仁站在城楼上，远远看到一队身着明光铠的士兵列队而来，为首的是个身材魁梧的汉子，骑着一匹白马，腰间佩着长刀，脸上带着倨傲的神色——正是卫所兵指挥官陈千户。
等士兵到了城下，陈千户勒住马，抬头看向城楼上的沈砚和吴怀仁，嘴角勾起一抹冷笑，声音洪亮：“哪个是沈砚？哪个是吴怀仁？本千户奉巡抚大人之命，来剿匪的！赶紧开门，让兄弟们进城休整！”
吴怀仁赶紧让人放下吊桥，亲自跑下去迎接。他刚要拱手行礼，陈千户却根本没理他，径直走向城门，对着身边的亲兵道：“把城里最好的客栈腾出来，给兄弟们住！再让县里准备十头猪、二十坛酒，还有五十两银子当军饷——要是少了一样，本千户就不给你们剿匪！”
沈砚跟在后面，听到这话，眉头皱了起来。他走上前，拱手道：“陈千户，云崖刚遭匪患，百姓困苦，银子和粮草都很紧张，还请千户通融——”
“通融？”陈千户转过头，上下打量了沈砚一番，眼神里满是不屑，“你就是沈砚？一个小小的地方官，也敢跟本千户谈通融？告诉你，本千户带兄弟们来卖命，吃点喝点怎么了？要是不给，就别指望我帮你们打罗刹！”
他说着，从怀里掏出一份文书，扔给沈砚：“这是巡抚大人的令，剿匪期间，云崖的所有兵马，都得听我指挥！你和吴怀仁，只需要给我备好粮草军饷，别的不用你们管！”
沈砚接过文书，看着上面王守诚的印信，心里沉了下去。他知道借兵会引来麻烦，却没想到陈千户这么骄横跋扈——不仅把剿匪当成捞好处的机会，还要夺他的指挥权。
吴怀仁站在一旁，脸色尴尬，却不敢多说什么。他现在只盼着陈千户能赶紧杀了罗刹，好让他早点离开这是非之地。
陈千户没再理会沈砚，带着亲兵大摇大摆地进了城。街上的百姓看到这些凶神恶煞的卫所兵，纷纷躲回家里，刚恢复点生气的县城，又变得死气沉沉。
沈砚站在城门口，看着陈千户的背影，眼神冰冷。他知道，新的麻烦来了——罗刹还没解决，又冒出来一个骄横的陈千户。接下来，他不仅要对付凶残的匪寇，还要跟这位手握兵权的千户周旋，稍有不慎，就可能满盘皆输。
周墨走到沈砚身边，低声道：“大人，这陈千户不好对付，咱们该怎么办？”
沈砚深吸一口气，缓缓道：“别急。他想要军功，想要好处，咱们就给他——但得有条件。罗刹是块硬骨头，我倒要看看，这位骄横的千户，能不能啃得动。”
夕阳落在城墙上，将沈砚的影子拉得很长。他知道，接下来的日子，会比对付罗刹还要艰难。但他没有退路，只能一步步走下去，用陈千户的刀，先斩了罗刹这头狼，再回头收拾眼前的麻烦。
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