“可不是嘛，李万山还放话，说只要刘黑塔肯低头，给他磕个响头，别说医药费，连捕头手下的人都能给他补齐。可刘黑塔那性子，宁折不弯，愣是没去。”
沈砚的心微微一动。边军悍卒，刚直不阿，被排挤打压，独子体弱——刘黑塔。他在心里默念这个名字，指尖的节奏快了几分。
一直坐到日头偏西，茶馆里的人渐渐散去，沈砚才结了茶钱，慢慢往县衙走。回去时，他绕了条远路，特意经过捕头刘黑塔家所在的巷子。那是个极普通的小院，院墙是土夯的，门口挂着个褪色的捕快腰牌，院里静悄悄的，只偶尔传来几声压抑的咳嗽，想来是那孩子病着。
夜幕降临时，沈砚回到了破败的县衙书房。房里只有一张旧木桌，一把断了腿用砖块垫着的椅子，墙角堆着些蒙尘的卷宗。他点亮油灯，从怀里摸出几张粗糙的麻纸，又寻了根炭笔，在纸上写下三个名字：赵德柱、李万山、刘黑塔。
他在赵德柱和李万山之间画了条线，线上打了个问号，旁边写着“新矿分利——嫌隙”。又在刘黑塔旁边画了个圈，标注“边军出身，有勇有谋；子病需钱；与赵、李不和”。
炭笔在纸上顿了顿，他抬头看向窗外，夜色浓得像墨。赵德柱贪婪，李万山跋扈，两人因利益生了嫌隙，本就是同床异梦。而刘黑塔，有能力，有血性，更有软肋——他需要帮助，而自己，需要一把能刺向赵、李的刀。
“借力打力，驱虎吞狼……”沈砚低声自语，眼中闪过一丝锐利的光。或许，这云崖县的死局，未必就解不开。
就在这时，窗外忽然有一道黑影一闪而过，快得像阵风，却被他眼角余光精准捕捉到。那黑影贴着墙根，似乎在往书房这边窥探。
沈砚的心猛地一沉，几乎是本能地抬手，“呼”地吹灭了油灯。
书房瞬间陷入黑暗。
他屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，隔着窗纸，凝神听着外面的动静。
风声？树叶沙沙声？还是……脚步声？
是谁？赵德柱的人？察觉了他今日的探访，派人来监视？还是李万山的眼线？或是……另有其人？
黑暗中，沈砚的手指缓缓攥紧。这云崖县城，果然比他想象的，还要暗流汹涌。那道黑影，是冲着他来的吗？又或是，这孤城里，本就藏着不止一股盯着县衙的目光？
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