舱内的气氛愈发凝重。绝对的黑暗、极度的低温、恐怖的压力、以及与世隔绝的孤独感，开始无声地侵蚀着每个人的神经。即使是最有经验的蝠鲼和海鳗，在这种环境下，也下意识地减少了不必要的动作和言语。
“深度3500米。外部温度摄氏1.5度。压力读数稳定，但外壳应力指数接近黄色区域。”海鳗汇报，声音多了一丝不易察觉的紧绷。
“收到。降低下潜速率百分之十。密切监控外壳状态。”李阳下令。他调整了一下头盔内置的“锚定频率”，一股稳定的、几乎察觉不到的白噪音在耳中响起，帮助对抗深海环境带来的心理压迫。
“通讯信号开始衰减。”毒蛇盯着面前的屏幕，“与‘海神号’的实时数据链出现延迟，信号强度降至百分之四十五，预计在4500米左右可能中断。与后方指挥中心的卫星中继链路，强度百分之三十，极不稳定。”
这意味着，一旦超过某个深度，他们将成为真正的深海幽魂，与外界彻底失联，只能依靠自己和“追光者号”上有限的资源。
“继续下潜。保持最低限度通讯尝试。”李阳的声音没有起伏。这本就在计划之内。
深度突破4000米，然后是4500米。正如预测，与“海神号”的数据链彻底中断，信号灯由绿转红。卫星中继也只剩下时断时续的、被严重干扰的微弱信号，几乎无法传递有效信息。他们真正进入了无声的领域。
舱内只剩下设备运行声和呼吸声。每个人都沉浸在自己的思绪和感官中，对抗着越来越强的、源于生命本能的恐惧。探照灯光束在舷窗外缓缓扫过，除了偶尔飘过的深海雪（有机物碎屑），便是永恒的、吞没一切的黑暗。
“深度5200米……等等！”一直紧盯着前方被动声呐显示屏的蝠鲼突然低声喊道，“十点钟方向，距离约八百米，有大型物体反射信号！不是自然地形！”
所有人的精神瞬间绷紧。李阳立刻调整航向，主推进器几乎无声地增加功率，朝着蝠鲼指示的方向缓慢靠近。同时，他开启了多波段主动扫描，但功率控制得很低，避免过早惊动可能存在的防御系统。
舷窗外，探照灯光束刺破黑暗。起初，只有一片模糊的、庞大的阴影轮廓。随着距离拉近，那阴影逐渐显露出狰狞而宏伟的真容。
那是一个庞大到超乎想象的、梭形的金属造物，静静地卧在更深的海沟边缘。它的大部分身躯隐没在更深沉的黑暗里，只有靠近顶部的部分，在“追光者号”的灯光下，反射出幽暗的、非自然的光泽。外壳覆盖着某种深色的、似乎能吸收光线的复合材料，表面分布着规律排列的、散发着微弱幽蓝色光芒的指示灯，如同巨兽沉睡中的呼吸。在一些部位，有巨大的、类似观察窗的透明结构，里面透出稳定的、偏冷色调的人工光源，隐约可见内部复杂的管道结构和偶尔移动的人影。
在它周围，有数个更小的、梭形的阴影在缓慢游弋，如同守卫着鲸鲨的?鱼——那无疑是巡逻的小型潜艇。
无需任何言语确认。每个人头盔下的呼吸，都在这一刻微微一滞。
“‘方舟’……”鬼刃的声音，通过内部通讯频道传来，低沉而干涩，仿佛怕惊扰了这沉睡在深渊之下的钢铁巨兽。
李阳的目光死死锁定在那个庞然大物上，幽蓝的指示灯光芒倒映在他目镜下的眼眸中，冰冷而锐利。母亲日志中的警告，全球地图上扩散的涟漪，牺牲队友的血……所有的一切，最终都指向了这里，指向了这个潜藏在人类世界最黑暗角落的疯狂造物。
“追光者号”悬停在深海悬崖的边缘，如同一只渺小的萤火虫，窥视着黑暗中的泰坦巨兽。下潜结束了。真正的狩猎，或者说，真正的闯入，才刚刚开始。
舷窗外，“方舟”静静蛰伏，无声地散发着令人心悸的压迫感。
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