就在纪尘闭目调息，恢复一丝气力时，外面隐约传来了扳手和小螺丝的对话声，似乎是影猫回来了。
“……‘老烟斗’说，最近黑市上，‘基础生命维稳剂’缺货得厉害，价格涨了三成。他手里就剩两瓶了，要我们再加半块‘次级能量核心’，或者等值的其他东西。”这是影猫那特有的、带着些金属摩擦质感的声音。
“该死！那群吸血鬼！肯定是‘铁心帮’又在搞鬼，控制货源，抬高价格！”扳手有些气恼的声音传来，“加！给他加！先把药换回来。纪尘先生那位同伴的情况，拖不得。”
“另外，”影猫的声音压低了一些，“‘老烟斗’还给了我一个消息。‘中枢’那边，昨天向所有地下渠道和黑市，发布了一条加密悬赏，等级很高，报酬惊人。”
“哦？什么悬赏？”扳手似乎来了兴趣。
“追捕两个‘高危异界能量携带者’。特征描述很模糊，只说是一男一女，能量特征与现有星域数据库严重不符，极度危险，可能携带高价值‘异种能量源’或‘古代遗物’。要求活捉，至少保证生命体征完整。提供有效线索者，可获得B级权限提升和大量星币；成功捕获者，可获得A级权限提升，并进入‘中枢’直属研究序列的机会。”影猫的声音平静，但话语中的信息，却让旁听的纪尘，心中猛地一沉。
一男一女，异界能量携带者，特征模糊但极度危险……这描述，几乎就是他和云曦的翻版！是那个侥幸逃脱的“静默之影”残骸传递出的信息？还是“时空之核”激活和“墟”之本源爆发引起的空间波动，被这个世界的“中枢”捕捉到了？无论是哪种可能，都意味着，他们已经被这个冰冷机械世界的最高统治者盯上了！而且，是最高等级的加密悬赏！
“A级权限提升？进入‘中枢’直属研究序列？”扳手倒吸了一口凉气，“这悬赏……高得离谱啊！看来这两个‘异界能量携带者’，对‘中枢’来说非常重要。不过，‘高危’、‘极度危险’……这种悬赏，可不好接。搞不好，会把自己搭进去。”
“嗯。”影猫应了一声，似乎犹豫了一下，才继续说道，“‘老烟斗’还说，今天‘铁心帮’的人在‘锈带区’大规模活动，到处搜查，动静很大，似乎不单单是为了那三台被毁的‘清洁工’，更像是在找什么人。我怀疑……他们可能也得到了什么风声，或者，‘中枢’的悬赏，他们也知道了。”
地下室里陷入短暂的沉默。扳手似乎在消化这些信息，权衡利弊。
纪尘的心也提了起来。如果“铁心帮”也在找他们，那这“暗影之息”的地下据点，恐怕也未必安全。扳手他们会为了庇护两个刚认识、虽然有些价值但可能带来灭顶之灾的“闯入者”，而去对抗“中枢”和“铁心帮”吗？
“这事，你怎么看，影猫？”扳手的声音再次响起，带着一丝凝重。
“风险很大。”影猫的回答很直接，“但机遇也同样大。如果这两个人真的像悬赏说的那么‘重要’，那么他们身上可能隐藏着我们无法想象的秘密，或者价值。而且，从今天接触来看，那个叫纪尘的男人，很不简单。他修复热能炉的手法，我从未见过，不像是‘中枢’体系的任何技术流派，倒更像是……某种更古老的、对能量本质理解更深刻的东西。或许，他们真的来自某个我们不知道的、技术路线完全不同的‘异界’。救下他们，可能会惹上大麻烦，但也可能……给我们，给整个‘暗影之息’，甚至给所有不甘被‘中枢’控制的‘异类’，带来一丝不一样的希望。”
影猫的话，让纪尘有些意外。他没想到，这个看似冷漠、只重实际利益的女人，竟然能看到这一层。她不仅是在评估风险，更是在寻找一种可能性，一种打破“中枢”垄断和压迫的可能性。
扳手沉默了更长时间，最终，他缓缓开口，声音不高，但很坚定：“先把药给那位姑娘用上，稳住伤势。其他的，等他们恢复一些再说。‘暗影之息’的规矩，不抛弃任何一个有价值的同伴。至于‘中枢’的悬赏和‘铁心帮’的搜查……”他顿了顿，语气转冷，“我们也不是泥捏的。这里是‘锈带区’，是我们的地盘。想在这里撒野，也得问问我们手里的家伙答不答应！”
“明白。”影猫应道，随即响起轻微的脚步声，似乎是去给云曦送药了。
储藏室内，纪尘缓缓睁开了眼睛，目光透过门缝，望向外面昏暗的光线，眼神复杂。
危机，远未解除。甚至，比想象中更加严峻。
但至少，在这冰冷的钢铁丛林里，他们暂时找到了一个可以栖身的角落，遇到了一群……或许可以称之为“同伴”的人。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。但既然踏上了这条路，便只有一往无前。
他轻轻握了握拳，感受着掌心那枚沉寂的、融合了“时空之核”的“真实曦光印记”。
恢复力量，了解这个世界，找到前往“初始之痕”的方法，然后……回家。
在这之前，他必须活下去，也必须让云曦活下去。
铁心城的风，似乎更冷了。而风暴，正在这霓虹与锈迹交织的阴影中，悄然酝酿。
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