王太傅势力的彻底覆灭，如同一次彻底的外科手术，剜去了朝堂之上最顽固的一块腐肉，朝野风气为之一清。那些曾依附于其、或是思想与之同源的保守官员，此刻皆噤若寒蝉，再不敢对“巾帼绣院”等新生事物置喙半句。
绣院内外，似乎迎来了一段前所未有的宁和时期。新馆舍在阳光下熠熠生辉，学员们潜心向学，技艺精进，一切都显得井然有序，充满希望。
然而，思想的藩篱与根深蒂固的偏见，并非一次政治清算便能根除。它们如同蛰伏的毒草，在阳光照射不到的角落里，悄然滋生，并以另一种更为隐蔽、却也更为恶毒的方式，蔓延开来。
苏清辞的大弟子，名唤婉娘，便是这新一轮暗流冲击的第一个目标。
婉娘年方二八，是苏清辞最早收入门下、亦是天赋最高、最为勤勉的弟子之一。她出身江南织户，家境贫寒，却对绣艺有着超乎常人的悟性与热忱。自“巾帼绣院”开办，她便以优异的成绩考入，因表现突出，被苏清辞带在身边亲自教导，俨然是绣院弟子中的翘楚，亦是众人眼中未来的绣艺大家。她性情沉静温婉，心思纯善，一心扑在绣艺上，对人情世故并不十分精通。
这一日，绣院新设的“器械改良坊”内，婉娘正与几位同窗，以及被特聘入绣院、负责教授新型绣架结构与维修的年轻男工匠阿鲁，一同探讨如何改进一种用于大幅绣品的绷架转轴。阿鲁来自工部将作监，虽年纪不大，但在器械制作上颇有天赋，为人也踏实肯干。
研讨过程中，婉娘就一处受力点的设计提出了疑问，阿鲁为了更清晰地解释，便拿起炭笔，在旁边的木板上画起了简易的结构图。两人靠得稍近，低头专注于图纸，讨论得十分投入。这一幕，恰好被几个路过坊外、心思各异的学员瞥见。
若在寻常工坊，此等情景再正常不过。但这里是“巾帼绣院”，是数百名年轻女子聚居求学之地。阿鲁作为少数被允许进入内院教学的男性工匠，本就引人注目。而婉娘作为苏清辞的亲传大弟子，更是众人关注的焦点。
起初，只是一些窃窃私语在部分学员中流传。
“瞧见没？婉娘师姐和阿鲁师傅，好像很熟络呢……”
“整日凑在一起讨论，也不知在说些什么。”
流言如同水面微澜，起初并未引起太多注意。
然而，这微澜很快便被一股暗中的力量刻意放大、扭曲。不过两三日功夫，流言便悄然变了味道，从最初的“熟络”，演变成了“行为不检”、“举止亲密”，甚至更有不堪者，私下里揣测婉娘与阿鲁之间有“私情”，言语间充满了暧昧与鄙夷。
“哼，什么大弟子，不过是仗着师父宠爱，与男子厮混罢了！”
“就是，还整日一副清高模样，背地里不知怎样呢！”
“这等行为，岂不玷污了绣院清名？真是有伤风化！”
这些恶意的揣测与诽谤，如同无形的毒针，刺向对此一无所知的婉娘。她先是发觉一些往常亲近的师妹开始有意无意地疏远她，目光躲闪；接着，在饭堂、在课堂，总能感受到一些异样的、带着审视与讥诮的视线；甚至有一次，她无意中听到两个低年级学员在角落里低声议论她的名字，伴随着“阿鲁”、“不知羞”等字眼。
婉娘如遭雷击，整个人都懵了。她生于淳朴之家，长于相对单纯的绣院环境，何曾经历过如此恶毒的口舌是非？她试图解释，却发现自己根本无从辩起——她与阿鲁之间，除了正常的学业交流，清清白白，何曾有过半分逾越？可那些流言，如同附骨之疽，根本不容她分说。
委屈、愤怒、羞耻、还有百口莫辩的痛苦，瞬间淹没了这个年仅十六岁的少女。她变得沉默寡言，精神恍惚，连平日里最痴迷的绣架也失去了吸引力，常常一个人对着绷架发呆，眼圈泛红。她的绣艺练习也大受影响，原本流畅的针法变得滞涩，甚至频频出错。
芸娘和春桃很快察觉到了婉娘的异常。几经询问，婉娘才哽咽着将听到的流言和盘托出。芸娘闻言，又惊又怒，立刻暗中调查，发现这流言竟已在部分学员中小范围传开，且版本愈发不堪。
“东家，此事绝非空穴来风，怕是有人故意中伤！”芸娘面色凝重地向苏清辞禀报，“婉娘性子单纯，阿鲁也是个老实本分的匠人，绝无可能做出格之事。这流言，分明是冲着婉娘，更是冲着绣院的名声来的！”
苏清辞听完，放下手中正在批阅的学员课业，眸色沉静，却深不见底。她并未立刻动怒，而是细细思索。王太傅虽已倒台，但其代表的陈旧观念并未消亡。这流言，手法阴狠，攻击的正是女子学堂最易被攻讦的软肋——“男女大防”。一旦“有伤风化”的罪名被坐实，不仅婉娘前途尽毁，整个“巾帼绣院”的声誉也将遭受重创，甚至可能动摇其立院根基。
“阿鲁可知此事？”苏清辞问道。
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