夏口北岸的江面，在黄昏的天光下呈现出一种浑浊的铁灰色。但当汉军主力舰队那如同移动山脉般的帆影出现在西方水天相接处时，这片江水仿佛都被染上了一层令人心悸的铅黑。
夏口守将孙皎站在北岸主水寨最高的箭塔上，手指死死扣着冰冷的木栏，指节因为用力而发白。他觉得自己像是在做一场无法醒来的噩梦。午前接到烽燧警报，午后便陆续有溃兵和侥幸逃脱的巡逻船带来更坏的消息：上游哨站尽失，陆逊将军派出的拦截分队全军覆没……而现在，噩梦的实体正以无可阻挡的姿态，碾压而来。
先是如同蜂群般散开在前方的数十艘轻快走舸，接着是作为锋矢的十余艘艨艟，然后，是那几艘如同江上堡垒般的巨舰——“镇浪”级楼船！孙皎只在情报图影上见过这种船的轮廓，此刻亲眼目睹，那庞大的身躯、高耸的层楼、密布的弩炮窗口，带来的压迫感远超任何文字描述。在这几艘巨舰身后，是更多的战船、运输船，帆樯如林，几乎遮蔽了半边江面。顺流而下的速度加上持续不断的东风，让这支舰队看起来不是在航行，而是在平滑地“滑动”，带着一种沉静而致命的优雅，直扑夏口。
“将、将军……汉军……汉军太多了！”身旁的副将声音发颤。
孙皎深吸一口气，强迫自己从震撼中挣脱出来。他是孙氏宗亲，不能未战先怯。“慌什么！传令！所有战船退入水寨，依托栅栏和箭塔防守！岸上所有弓弩、投石机就位！点燃烽火，再次向陆口、柴桑告急！告诉将士们，陆伯言将军的援军已在路上，大都督绝不会坐视夏口有失！守住，我们只需守住！”
命令下达，夏口水寨内更加混乱。吴军战船慌乱地躲回寨中，挤作一团。士卒们奔跑着爬上箭塔、营墙，弓弦拉紧的声音、军官的喝骂声、粗重的喘息声混杂在一起。岸上那些老旧的投石机被吱吱嘎嘎地推上前沿，石弹和火油罐堆在一旁。所有人都望着西方，望着那片越来越近、越来越清晰的帆影，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
汉军舰队在距离夏口水寨约两里处开始减速，并调整队形。庞大的楼船缓缓转向，将侧舷对准了吴军水寨和北岸营垒。这个距离，普通弓弩根本无法企及，但那些楼船上黑洞洞的弩炮窗口，却让每个吴军士卒都感到脊背发凉。
“镇浪号”上，关羽放下手中的千里镜（简易的单筒望远镜，此时应已有雏形），抚髯道：“吴军收缩防守，依托水寨和岸垒，倒是识时务。然其军心已乱，阵列不整。孔明，可否直接以弩炮轰击，摧毁其水寨栅栏与箭塔？”
诸葛亮羽扇轻摇，目光沉静地扫过夏口布防：“云长兄，弩炮轰击，可挫其锐气，毁其工事，然我军新式楼船弩炮虽利，弹药补给终有限度，且此距离，命中大型固定目标尚可，对分散的士卒与小型船只效果不佳。强攻水寨，难免伤亡。亮观其阵势，南岸营垒似较北岸更为薄弱，且其援军心思，必先救北岸水寨。或可……声北击南。”
关羽丹凤眼微眯：“军师之意是？”
“命马孟起将军率其先锋部，并增派两千精锐步卒，乘走舸蒙冲，多竖旗帜，作出大举强攻北岸水寨之态势，吸引吴军注意与援军。”诸葛亮指向地图上夏口南岸一处滩头，“同时，命张翼将军率另一部，趁夜色掩护，自上游五里处悄然渡江，突袭南岸吴军营垒。南岸若破，则夏口南北隔绝，北岸水寨亦成孤岛，吴军士气必溃。届时再以楼船弩炮轰击水寨，辅以步卒登陆，可事半功倍。”
关羽略一思索，颔首道：“善！就依军师之计。传令马超，虚张声势，务必让吴军以为我主力欲攻北岸。命张翼，精选熟识水性、擅于夜战之士，子时行动，渡江后速战速决！”
命令很快传达下去。马超接到命令，眼中闪过一丝兴奋。虽然只是佯攻，但能将吴军主力牢牢吸引在北岸，同样是重任。他立即整顿麾下兵马，将剩余船只尽数集中，又向中军要来了大量旌旗和鼓角。
夜幕逐渐降临。汉军舰队在江面上点起了星星点点的灯火，尤其是那几艘楼船，更是灯火通明，宛如江上浮宫，毫不掩饰其存在。与之相对的，夏口北岸吴军水寨和营垒却不敢多点灯火，唯恐成为弩炮的靶子，只在关键位置有零星火把，映照着一张张紧张不安的脸。
孙皎不敢有丝毫松懈，亲自在营墙上巡视。他看到汉军舰队没有进一步逼近，反而在江面上下锚停泊，心中稍定，但又涌起更大的疑惑和不安。关羽和诸葛亮到底在等什么？等陆伯言的援军赶到好一网打尽？还是在策划更致命的阴谋？
“将军，汉军似乎分兵了！”了望哨突然喊道。
孙皎急忙望去，只见汉军舰队中，分出了数十艘中小型船只，乘着夜色向水寨方向缓缓逼近，船上火把通明，战鼓隆隆，隐约可见甲板上人影幢幢，刀枪反射着寒光。
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