江陵水寨的闸门在黎明前的黑暗中缓缓升起，发出低沉而悠长的摩擦声，如同巨兽苏醒的喘息。第一缕天光尚未撕破东方的云层，但寨内已是桅杆如林，帆影幢幢。近千艘大小战船、运输船静静地泊在港内，仿佛一群即将扑向猎物的夜枭，沉默中酝酿着风暴。
关羽立于“镇浪号”的舰艏，一身绿袍金甲，在微弱的晨光中宛如一尊铁铸的神只。他手中并未持那柄威震华夏的青龙偃月刀，而是扶着一柄出鞘的汉剑，剑尖斜指下方甲板，纹丝不动。江风猎猎，吹动他颌下长髯，也吹动身后那面巨大的“关”字帅旗和炎汉赤帜。
“时辰到。”他声音不高，却清晰地传遍旗舰上下，“升旗，起锚。”
令旗挥动，号角长鸣。刺耳的绞盘声中，沉重的铁锚缓缓离开江底。紧接着，如林的桅杆上，无数面风帆次第升起，吃住了逐渐转向的东风，鼓胀如满月。嘎吱作响的橹桨探入水中，开始有节奏地划动。
“启航——”
“镇浪号”庞大的船身微微一震，率先驶出闸口，滑入宽阔的江面。紧随其后，第二艘、第三艘……更多的楼船、艨艟、斗舰、走舸，如同被闸口释放的洪流，有序而迅疾地涌入长江主航道。船与船之间保持着精准的距离，帆樯相连，舷舻相接，竟在江面上铺开了一条几乎望不到头的移动浮城。船首劈开的白色浪花连成一片，在渐亮的天光下闪烁着冷冽的光。
岸上，留守的魏延率领众将校和部分民夫，肃立送行。没有喧哗，只有江涛声、风声、以及无数船桨划水的哗啦声。魏延朝着旗舰的方向，郑重抱拳，深深一礼。他知道，自己肩上的担子有多重。江陵稳，则大军无忧；江陵若失，则东晋大军将成为无根之萍。
船队并未立刻全速东进。最先出发的是马超率领的前锋舰队，由数十艘轻快的走舸和部分艨艟组成，像一群灵敏的江豚，迅速消失在上下游的薄雾中，他们的任务是清扫沿途可能存在的吴军小型哨站、巡逻船，并进一步核实航道安全。
主力船队则保持着稳健的队形，顺着愈发明显的东风和江流，开始向下游漂移。速度并不快，但那股沉凝如山、无可阻挡的气势，却比任何疾驰更让人心悸。
诸葛亮没有待在船舱里。他披着一件挡风的鹤氅，站在“镇浪号”最高的了望台边缘，手中托着一个黄铜制成的简易“候风仪”（类似风向标），仔细观测着风向和风速的变化，不时抬头望向东方天际的云霞。他的脸色平静，但微微眯起的眼中，闪烁着计算的光芒。
“军师，风向确已转东，且风力在持续增强。”负责观测的亲卫在一旁低声道。
诸葛亮微微颔首，收起候风仪，语气带着一丝如释重负的笃定：“东风已起，可持续三日以上。天时在我。”他转向身边的传令官，“通令全军，按甲字三号预案，调整帆向，提速至七成。命马超将军，前锋可适当扩大清扫范围，但遇坚固水寨，不得强攻，速报中军。”
命令迅速传达下去。原本就颇为壮观的船队，速度明显提升了一截，巨大的帆影掠过江面，投下飞速移动的阴影。江流加上持续增强的东风，推着这支庞大的舰队，直扑下游的夏口。
船上，来自北地的汉军步卒们，经过数月强化训练，虽已基本适应了船只的颠簸，但如此大规模、长时间的航行，仍让不少人脸色发白，紧紧抓着船舷或桅杆。相反，那些新招募的荆襄、湖广水手和船工，则显得从容许多，甚至有些兴奋，在甲板和各层之间灵活穿梭，调整着缆绳和风帆。
马超站在一艘艨艟的船头，江风扑面，带着水腥气。他望着两岸飞速后退的景色，心中感慨万千。在西凉，纵马驰骋，天地辽阔，但何曾有过这般千帆竞发、顺流而下的磅礴气象？这不仅仅是战争，更是一种碾压式的国力展示。他紧了紧身上的甲胄，对身边的副将道：“告诉儿郎们，睁大眼睛，握紧刀弓。真正的厮杀，或许很快就要来了。”
几乎在汉军船队离开江陵的同时，江东设置在沿江南岸的烽燧就接二连三地燃起了冲天的狼烟。黑色的烟柱笔直升起，在东风中被稍稍拉向西边，如同大地向天空伸出的惊慌手指。
消息以最快的速度传向夏口、陆口、柴桑。
夏口吴军水寨，守将孙皎（孙权堂弟）接到急报时，正在用早膳。当他听到“江陵方向，汉军战船千艘，蔽江而下”时，手中的筷子啪嗒一声掉在案上，酱汁溅了一身。
“千艘？蔽江而下？”孙皎猛地站起，脸色煞白，“关羽真的来了！快！紧闭水寨，所有战船升帆解缆，准备接战！速派快马、快船，分别向陆口的陆伯言和柴桑的大都督告急！快！”
整个夏口水寨瞬间炸开了锅。警锣声、号角声、将领的嘶吼声、士卒奔跑的脚步声乱成一团。船只被匆忙推出船坞，士卒们手忙脚乱地爬上甲板，寻找自己的位置。岸上的守军也纷纷冲向营垒和箭塔。恐慌如同瘟疫般蔓延，因为所有人都知道，夏口现有兵力，主要职责是警戒和迟滞，根本不足以正面抵挡荆州主力的全力东进。
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