“兄长：”
“潼关一别，三月有余。弟每思及兄长，夜不能寐。犹记儿时，兄教弟骑射，曰：‘我马家子弟，当以收复河山、光耀门楣为己任’。今弟忝为凉州牧，常惶恐不能胜任，唯念兄之教诲，不敢懈怠。”
“西凉已非昨日之西凉。朝廷免赋三年，开仓赈济，修路架桥，安抚羌汉。金城杨阜、陇西梁兴、武威姜叙，皆愿归附。各羌人部落，得朝廷赏赐，亦渐归心。百姓始有温饱，商路渐通，此皆兄长当年所欲为而未能为者。”
写到这里，马岱的笔尖有些颤抖。
“弟知兄心高气傲，不甘人下。然请兄思之：昔日先祖伏波将军，亦曾归附光武皇帝，终成不世之功。今陛下仁德，尤胜光武。曹操旧部、袁绍旧部、刘表旧部，凡归附者，皆得重用。兄若愿来，弟愿以凉州牧之位相让，弟甘为兄之副贰。”
这是诸葛亮教他说的——当然不能真让，但这话得说。
“若兄执意不降，弟亦不敢强求。然请兄为麾下百名弟兄思之。彼等皆有父母妻儿，皆盼归乡。兄忍令彼等随兄冻饿死于荒山乎？”
“言尽于此，涕泪俱下。望兄三思。”
“弟伯瞻顿首，四月二十日夜。”
写完最后一个字，马岱放下笔，长长吐出一口气。
他把第一封信折好，装进信封，用火漆封上，盖上凉州牧的大印。第二封信则折成小方块，塞进一个皮囊里——这封信不能公开，得私下交给马超。
“来人。”
亲兵进来。
“准备二十辆大车，装上粮食、盐、布匹、药材。再派一队护卫，五十人，要精干的。”马岱吩咐，“明天一早出发，去祁连山白狼部。记住，车队打凉州牧府的旗号，大张旗鼓地去。”
“大人，这……”亲兵犹豫，“万一马超将军他……”
“他要是抢，就让他抢；他要是杀，就让他杀。”马岱平静地说，“但要让所有人都看到，朝廷、凉州牧府，没有抛弃马超，是马超自己抛弃了西凉。”
亲兵懂了，领命而去。
马岱又坐了一会儿，然后起身走到后院。那里有个小祠堂，供着马家的祖先牌位——这是他上任后特意设的，把从武威老家请来的祖宗牌位都搬来了。
他点燃三炷香，插在香炉里，然后跪在蒲团上。
“列祖列宗在上，不肖子孙马岱，今有一事禀告。”
香火袅袅，牌位沉默。
“堂兄马超，勇武过人，本是我马家栋梁。然其性情刚烈，不识时务，以致兵败逃亡，困顿羌地。今朝廷宽厚，许其归降，赐其富贵。孙儿写信劝之，不知能否说动。”
他顿了顿，声音更低：“若兄长执迷不悟……孙儿身为凉州牧，当如何处置？擒之？杀之？还是……纵之？”
没有回答。
只有夜风吹动窗纸，发出沙沙的轻响。
马岱在祠堂里跪了半个时辰，直到膝盖发麻，才缓缓起身。走出祠堂时，他看到魏延站在院子里，似乎在等他。
“魏将军还没休息？”
“睡不着。”魏延直言，“马大人，你真要送那么多东西给马超？万一他拿了东西，养好病，又拉起队伍……”
“他拉不起来了。”马岱摇头，“西凉人心已变，没人会再跟着他送死。我送东西，不是怕他，是可怜他。”
魏延盯着他看了半晌，忽然说：“你跟你堂兄，真不一样。”
“是吗？”
“马超是虎，勇猛，但只会扑咬。你是……”魏延想了想，“你是牧羊犬，看着温顺，但能把狼赶走，还能把羊管好。”
这个比喻有点糙，但马岱听懂了。他笑了笑：“多谢将军夸奖。”
“不是夸奖，是实话。”魏延拍拍他的肩膀，“早点睡吧，明天还要忙。对了，那个马六，我安排他养伤了，但他闹着要回马超那儿去，说死也要死在将军身边。”
马岱沉默片刻：“让他养好伤，如果想回去……就送他回去。”
“什么？”魏延瞪眼，“你疯啦？那不是放虎归山吗？”
“归什么山？”马岱苦笑，“那是一座快要冻死人的荒山。马六回去，只会让马超更清楚地看到，他身边还剩多少忠心。”
魏延琢磨了一下，恍然大悟：“高啊！你这是……这是往他心上扎刀子啊！”
马岱没承认，也没否认。
他只是望着西北方向，那里是祁连山，是马超藏身的地方。
“兄长，”他轻声说，“你会怎么选呢？”
夜色深沉，星辰稀疏。
而在三百里外的祁连山南麓，一个破旧的帐篷里，马超正发着高烧，迷迷糊糊地念叨着：“潼关……潼关……我的潼关……”
帐篷外，一百多个面黄肌瘦的汉子围着篝火，沉默地啃着草根煮的粥。
他们不知道，三天后，会有一支车队来到这里，带来粮食、药材，也带来一个艰难的选择。
而马岱的使命，才刚刚开始。
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