晨曦微露，长安城的暑气尚未完全升腾起来，未央宫前殿却已是一派肃杀气象。今日的大朝会，气氛比昨日紧急廷议时更加凝重。空气中仿佛绷紧了一根看不见的弦，所有人的目光都似有若无地飘向御阶之上的皇帝，以及御阶之下那片象征着帝国最高武勋的武将班列。
“西凉之事，迫在眉睫。”刘备的开场白直接切入了核心，“马超、韩遂，以复仇为名，勾结羌胡，窥伺关中。此患不除，西陲难安，朕心难宁。昨日廷议，诸公皆知局势。今日，便议一议，这西征主帅，当委何人？”
话音一落，短暂的寂静后，朝堂立刻如同被投入滚油的冷水，沸腾起来。
率先出列的是太常卿王朗，这位老臣须发皆白，说话时习惯性地微微仰头，带着几分经学大家的矜持：“陛下，老臣以为，西凉虽僻远，然马超骁勇，兼有羌胡之助，不可轻敌。主帅之选，首重资历威望，需老臣持重之宿将，方能震慑宵小，稳扎稳打。车骑将军张飞，勇冠三军，然性情……咳咳，然西凉地情复杂，非只恃勇力可定。骠骑将军关羽，威震华夏，用兵持重，然荆州重地，亦需云长坐镇。至于大将军……”他顿了顿，偷眼瞥了一下面无表情的吕布，继续道，“大将军功高盖世，威加海内，若亲征西凉，自是马超小儿的灾劫。然正如丞相昨日所言，大将军乃国之柱石，北疆安危所系，不宜轻动。老臣愚见，或可考虑镇东将军赵云，赵将军沉稳有度，昔年长坂坡、汉水之战，皆显大将之风，足以当此重任。”
他这番话，看似客观，实则将几位顶级大将或排除或“抬高”，最后推举了资历、威望稍逊但名声不错的赵云，隐隐代表了部分注重“资历”和“稳妥”的朝臣意见。
“王太常此言差矣！”立刻有人反驳。出列的是谏议大夫费祎，年纪轻轻，却以机辩着称，“西凉之事，固然需稳重，然亦需锐气！马超以‘为曹公报仇’惑众，其势初张，正当以雷霆万钧之势迎头痛击，摧其锋芒，方能最快安定人心，震慑羌胡。若遣老成之将，步步为营，迁延日久，恐凉州糜烂，关中亦受其累。下官以为，正当用血气方刚、锐意进取之将！征西将军魏延，昔随陛下入川，多有奇谋，勇猛善战，近年镇守汉中，屡挫曹氏余孽，熟知边务，可当此任！”
费祎的话，引来了不少年轻或激进派官员的低声附和。魏延本人站在武将班列中后位置，闻言胸膛不由得挺起了几分，眼中闪过一丝热切。
“荒谬！”一声冷哼响起，出列的是老将黄忠。他虽然年事已高，不再直接统兵，但爵位尊崇，说话依然很有分量。“魏文长确有勇略，然西凉铁骑剽悍，马超之勇尤甚当年锦马超！更兼羌地险远，非熟悉地理、深谙胡情者不能制。魏延久在汉中，所御者曹兵，于西凉、羌胡何知？岂可贸然委以主帅重任？此非儿戏！老夫倒以为，可遣后将军吴懿，吴将军久在益州，与羌人多有接触，用兵谨慎，或可一试。”黄忠是荆州旧部，推举的吴懿也算是益州派系中资历较老的将领。
“黄老将军顾念旧谊，可以理解。”一个清朗的声音响起，是尚书郎杨仪，他语速不快，却带着一种冷静的分析，“然吴子远（吴懿）将军，守成有余，进取或嫌不足。西凉之事，非仅守御，更需破局。下官以为，需得一位智勇兼备、又能调和诸将、统筹全局之人。镇北将军马岱如何？马将军乃伏波将军之后，久在西凉，深悉羌胡情弊，且其兄马超为敌，若以其为副帅或先锋，自是极佳。然为主帅……资历、威望恐不足以服众，尤其难以驾驭可能调集的关中、并州诸军。”
争论越来越激烈，逐渐分成了几派：宿将派（推赵云、吴懿等），少壮派（推魏延等），还有地域派（考虑益州、关中将领的平衡）。有人提议从并州边军中选将，立刻被反驳恐引起吕布旧部势力西扩的猜忌；有人建议启用归附的曹氏旧将如张合，更引来一片“岂可负重任于降将”的质疑。话题甚至一度偏到了该给西征军队配备多少兵马粮草、从何处调拨上头，吵得不可开交。
文臣这边引经据典，互相辩驳；武将那边，除了被点名的几位，大多保持沉默，但眼神交汇间，也各有心思。张飞早已听得不耐烦，一张黑脸憋得有些发紫，拳头握了又松，松了又握，若非关羽在一旁以目光制止，恐怕早已跳出来吼了。
吕布始终眼观鼻，鼻观心，仿佛这场因他不能亲征而引发的激烈争论与他全然无关。只是当有人隐约提及“并州军”时，他的眉梢几不可察地动了一下。
就在争论渐趋白热化，却谁也说服不了谁的时候，丞相曹豹再次出列。他一站出来，喧闹的朝堂立刻安静了不少。
“陛下，诸公所议，皆有道理。”曹豹的声音平稳，带着一种抚平躁动的力量，“西征主帅之选，确需兼顾资历、勇略、对边情之熟悉、以及……朝野之观感。老臣综合诸公之言，反复思量，倒有一愚见，或可兼顾各方。”
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