建业城被围的第七日，清晨，一场淅淅沥沥的冬雨不期而至，将这座孤城笼罩在一片灰蒙蒙的凄冷之中。雨水冲刷着城墙上经年的污迹和暗褐色的血痕，顺着垛口滴落，敲打着城下泥泞的土地，发出单调而压抑的声响。城头守军的旗帜湿漉漉地垂着，士兵们蜷缩在避雨的角落，眼神空洞，面容枯槁，仅剩的一点士气，似乎也被这冰雨浇灭了。
皇宫内的气氛，比城外更加凝重，那是一种近乎凝滞的绝望。昔日繁华的宫室，如今充斥着一种陈腐与衰败混合的气味。内侍宫女们行走时都踮着脚尖，不敢发出丝毫声响，仿佛怕惊醒了什么，或者怕引来末日的雷霆。
孙权独自坐在空旷的大殿上。他没有穿戴那身仅穿戴了不到一年的吴大帝冠冕衮服，而是换上了一身素白的单衣，长发披散，形容憔悴。那双曾经锐利、野心勃勃的碧眼，此刻只剩下深不见底的疲惫和一片死寂。案几上，摊开着最后几份来自城防各处的报告——箭矢告罄，部分营区发生小规模哗变被弹压，粮仓守卫发现监守自盗……每一条，都在将他心中最后那点虚幻的支撑，一点点敲碎。
殿外传来压抑的争执声，是张昭、顾雍等文臣，与周泰、凌统等少数仍坚持死战的将领。声音忽高忽低，听不真切，但那种濒临崩溃前的躁动与恐慌，却穿透厚重的殿门，清晰无误地传递进来。
孙权缓缓抬起手，抚摸着冰冷光滑的御案边缘。他想起了父亲孙坚跨江击刘表的豪迈，想起了兄长孙策平定江东的英姿，想起了自己接手时那份忐忑与雄心，想起了周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊……一张张面孔在眼前闪过，最后定格在城外那沉默如山与喧嚣如雷的两支大军，定格在吕布那冰冷的目光和张飞那嚣张的狂笑上。
“困兽之斗……”他低声喃喃，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。是啊，困兽。可即便是困兽，在铁笼合拢、利刃加颈的最后一刻，也会停止无谓的撕咬，露出脆弱的咽喉。
殿门被轻轻推开，一个人影踉跄着走了进来，是吕蒙。他同样脸色灰败，手臂上裹着渗血的绷带，那是采石矶败退时留下的伤。他走到御阶下，深深跪伏下去，额头触地，久久没有起身，只有肩膀在微微颤抖。
“子明……”孙权的声音干涩沙哑，“公瑾……如何了？”
吕蒙抬起头，眼圈通红：“都督……昨夜又呕血了，昏迷不醒，医者说……说心脉郁结，外邪侵体，恐……恐难久持。”他说到最后，声音哽咽。
周瑜，江东的柱石，美周郎，竟被活活气病、困病至此。连他都倒下了，这江东，还有什么希望？
孙权闭了闭眼，再睁开时，那一片死寂中，竟奇异地生出一丝解脱般的清明。他慢慢站起身，白色的单衣在空荡的大殿中显得格外刺眼。
“传旨。”他的声音不高，却异常清晰，带着一种尘埃落定的平静，“打开府库，将剩余钱帛，分赏守城将士……让他们，回家吧。”
吕蒙猛地抬头，眼中满是震惊：“陛下！？”
“去吧。”孙权挥了挥手，疲惫不堪，“再打下去，除了让这石头城多添几万冤魂，让江东子弟血流成河，还有什么意义？朕……不能带着他们一起死。”
他顿了顿，看向吕蒙，眼神复杂：“子明，你也……去吧。带着还能动的部下，出城……投降。保住他们的性命，也算……朕对孙氏旧部，最后一点交代。”
“陛下！”吕蒙痛哭失声，以头抢地，“臣愿誓死追随陛下！与建业共存亡！”
“不必了。”孙权走到他面前，弯腰，用从未有过的轻柔动作，拍了拍这位心腹大将的肩膀，“活着，比死难。这骂名，让朕一人担着便是。你……还有公瑾，还有程公、韩公他们，好好活着。江东……还需要人看着。”
他直起身，对侍立一旁、同样泪流满面的内侍总管说道：“去，准备一副棺木，不用上漆，素木即可。再找一条绳索来。”
命令以惊人的速度传递下去，却又在死寂中默默执行。当“开库散财”、“停止抵抗”的消息传到城头时，守军先是愕然，随即爆发出一种难以言喻的、混杂着痛苦、麻木与终于解脱的诡异喧嚣。钱帛被胡乱分发下去，士兵们丢下兵器，脱下号衣，有人茫然四顾，有人抱头痛哭，更多人则默默涌向城门。
沉重的建业城门，在被围七日之后，第一次从内部缓缓打开。没有想象中的大军涌出决死一击，只有零零散散、丢盔弃甲的士卒，如同决堤的溪流，茫然地走出城门，然后在城外严阵以待的汉军注视下，手足无措地蹲下、跪下，或者直接瘫倒在地。
汉军没有趁机进攻，只是沉默地维持着阵型，如同冰冷的雕塑。早有准备的军官带着人上前，开始收容、登记这些降卒。
午时，雨渐渐停了，但天色依旧阴沉。建业正门洞开，一队极其简单的仪仗缓缓行出。没有旌旗，没有卤簿，只有数十名同样身着素衣的内侍和侍卫。队伍正中，一辆没有任何装饰的素车之上，放着一口同样没有上漆的薄木棺材。
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