通天河的水流比想象中湍急，小船在浪尖上颠簸，像片随时会倾覆的叶子。林风蹲在船尾，指尖抚过引魂玉上的冰牢纹路，玉佩突然变得冰凉，映出河底的景象——青黑色的淤泥里，沉着个巨大的背甲，背甲上的纹路与五行山的封印如出一辙。
“水下有东西。”他按住八戒的肩膀，对方正埋头用钉耙当桨划水，溅得满身水花，“别用蛮力，这河不对劲。”
话音未落，船底突然传来“咚”的一声闷响，像是被什么重物撞了下。八戒一个趔趄差点栽进水里，慌忙攥紧钉耙：“娘的！是哪个不长眼的玩意儿敢撞俺老猪的船？”
小白龙早已化出龙角，瞳孔竖成细线，死死盯着水面：“是老鼋。通天河的水神，按说早已归顺天庭，怎么会突然拦路？”
水面“哗啦”一声破开，一只磨盘大的脑袋探了出来，灰黑色的皮肤布满褶皱，两只豆大的眼睛浑浊却透着精光，正是老鼋。它的背甲上驮着座小小的庙宇，庙门紧闭，门楣上刻着“水府”二字，却蒙着层厚厚的青苔，像是荒废了很久。
“不是我要拦你们。”老鼋的声音像两块石头在摩擦，吐息间带着河底的腥气，“是有人托我给你们带句话。”
林风握紧金箍棒，警惕地看着它：“谁的话？”
老鼋缓缓沉入水中，只露出背甲，庙门突然“吱呀”一声开了，里面走出个模糊的身影，竟与女儿国国王有七分相似，只是穿着素白的衣裳，手里捧着个锦盒。“我是河伯之女，受铁扇公主所托，送样东西给你。”
声音刚落，锦盒便自行飞到林风面前。他打开一看，里面是片半透明的鳞片，边缘泛着红光，正是红孩儿的护身鳞。鳞片上刻着几行小字：“车迟国三清观，有冰牢钥匙；三妖国师，实为天庭狱卒；切记，莫信道士，莫饮井水。”
“红孩儿……”林风捏紧鳞片，想起通天镜里那颗锁魂珠，心头一阵刺痛，“铁扇公主呢？她怎么样了？”
白衣女子的身影渐渐变淡，声音也变得缥缈：“公主引天兵入地脉陷阱，自身……怕是凶多吉少。她让我转告你，红孩儿的魂魄在锁魂珠里尚未被炼化，若能在月圆之夜打碎珠子，或可救他。”
身影彻底消散，老鼋重新探出头：“话已带到，你们走吧。通天河的水眼被三妖国师动了手脚，往下游去会遇到漩涡，沿着左侧的芦苇荡走，能避开险地。”
“多谢。”林风郑重地对老鼋点头，“若有朝一日能重定天规，定不会忘了通天河的恩情。”
老鼋浑浊的眼睛里闪过丝动容，没再说话，沉入水中不见踪影。水面只留下一圈圈涟漪，很快便恢复平静，仿佛从未有过这场相遇。
八戒挠了挠头：“这老鼋倒是个好妖，比那三个国师强多了。”
“未必是妖。”小白龙调整船头，朝着左侧芦苇荡划去，“通天河的水神在封神时期就已存在，比天庭的许多神仙资历还老。他肯帮我们，怕是早就对天庭不满了。”
小船钻进芦苇荡，水流果然平缓了许多。苇叶擦着船身沙沙作响，偶尔有白鹭惊起，掠过水面飞向远方。林风望着手中的红孩儿鳞片，突然想起铁扇公主在火焰山的决绝，心里像是压了块石头——这条逆天之路，果然是用无数人的牺牲铺成的。
“前面有炊烟。”八戒突然指着前方，芦苇荡尽头露出片村落的屋顶，“应该快到车迟国地界了。”
船靠岸时，日头已过正午。村口的老槐树下坐着几个村民，穿着打补丁的粗布衣裳，见了他们三个，眼神里既好奇又警惕，纷纷往屋里躲。
“这地方咋怪怪的？”八戒刚要上前问路，就被林风拉住。
林风指了指村头的石碑，上面刻着“车迟村”三个字，字缝里嵌着细小的桃木钉，透着股驱邪的意味。“你看村民的手腕，都系着红绳，绳结是道家的‘缚邪结’——这村子被道士管得很严。”
正说着，一个穿蓝布道袍的年轻道士摇着铃铛走了过来，看到他们，眼睛一亮：“你们是外地来的？快跟我去见国师！最近国中正在选‘祭品’，看你们身强力壮的，说不定能被选中呢！”
“祭品？”八戒顿时炸毛，“你们要祭啥？俺老猪可告诉你，俺的肉不好吃！”
道士被他吓了一跳，后退半步：“胡说什么！能被选为祭品是福气，能伺候三清老爷，死后还能上天成仙呢！”
林风不动声色地挡在八戒身前，对道士拱手：“我们是赶路的商人，路过此地想讨碗水喝，不知村里可有客栈？”
“客栈？”道士嗤笑一声，“国中只有三清观能住外客，不过得先去衙门登记，由国师查验过身份才行。跟我来吧，晚了衙门就关门了。”
三人跟着道士往村里走，沿途看到的景象越来越诡异：家家户户的门楣上都挂着三清画像，画像前的香炉里插着整整齐齐的三炷香；田埂上的稻草人穿着道袍，手里拿着小旗子，像是在“巡逻”；几个孩子在路边玩耍，唱的童谣竟是道家的《清心咒》。
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