天色未明，星月尚在西天留恋。北京城还沉睡在深秋的寒意里，但承天门外，已是另一番景象。
盏盏灯笼在微风中摇曳，昏黄的光晕勾勒出文武百官肃穆的身影。他们按照品级高低，身着各式各样的朝服，如同色彩斑斓却沉默的潮水，静静等候着宫门的开启。空气中弥漫着一种无形的紧张，新帝登基后的第一次正式早朝，注定不会平静。
朱由检（陈启）端坐于乾清宫的龙辇上，由力士抬着，穿过重重宫门，向着皇极殿而去。他闭着眼，脑海中却在飞速运转，预演着可能出现的各种情况。龙袍沉重，冠冕庄严，但他感觉更多的是一种责任带来的重量，压在他的肩头，也压在他的心上。
“陛下驾到——”
随着司礼监太监一声悠长尖锐的唱喏，皇极殿内瞬间安静下来，落针可闻。百官们迅速按照班次站定，垂首躬身。
朱由检迈着沉稳的步伐，一步步踏上那高高在上的丹陛，转身，落座于那张象征着天下权柄的龙椅之上。目光扫过下方黑压压的人群，他看到了许多张或熟悉或陌生的面孔，看到了恭敬，看到了审视，也看到了隐藏在低垂眼帘下的各种心思。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起，震得殿宇似乎都在微微发颤。
“众卿平身。”朱由检的声音清亮，带着少年人特有的音色，却又刻意放缓，流露出不容置疑的威严。
繁琐的礼仪流程过后，司礼太监高声道：“有本早奏，无本退朝——”
短暂的寂静，仿佛是暴风雨前的宁静。
果然，片刻之后，文官队列中，一位身着绯袍，面色红润的官员手持玉笏，迈步出班。朱由检目光一凝，此人他认得，是御史梁梦环，阉党的铁杆成员之一。
“臣，御史梁梦环，有本启奏！”梁梦环声音洪亮，回荡在大殿之中。
“讲。”朱由检面无表情。
“陛下！”梁梦环躬身道，语气带着十足的恭敬，甚至有些夸张，“陛下承继大统，乃天命所归，万民之幸！然，江山稳固，既需陛下之圣明，亦需贤臣之辅佐。臣闻，司礼监秉笔、提督东厂太监魏忠贤，侍奉两朝，劳苦功高，于先帝之时便已鞠躬尽瘁。今陛下新立，魏公公更是夙夜匪懈，为国操劳，其忠心，天地可鉴！其功绩，彪炳史册！臣，恳请陛下，体恤功臣，加以封赏，以安天下臣民之心，亦显陛下仁德！”
此言一出，殿内不少官员，尤其是阉党成员，纷纷附和。
“臣附议！”
“魏公公功在社稷，理当封赏！”
……
朱由检端坐不动，心中却是冷笑。果然来了！这是魏忠贤的投石问路，利用朝会舆论，试探他这位新皇帝的态度，更是想借此机会，进一步巩固其“定策元勋”的地位，甚至谋求更高的爵位或权力！
他眼角的余光，似乎能瞥见站在勋贵班列前方，那个微微低着头，看似谦卑无比的绯色蟒袍身影——魏忠贤。他就像一头潜伏的猛兽，将自己的爪牙隐藏在暗处，却驱使着别人来试探猎物的反应。
若是真正的十七岁朱由检，面对如此阵仗，或许会心生忌惮，甚至被迫应允。但此刻坐在这里的，是一个洞悉历史走向的灵魂。
他不能答应，但也不能粗暴拒绝。
就在附和之声渐起之时，朱由检缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了殿内的嘈杂：“梁御史所言，朕知道了。”
他顿了顿，目光从梁梦环身上移开，扫视全场，语气平和，却带着一种不容置疑的定力：“魏伴伴之功，朕与皇兄，皆铭记于心。先帝在时，亦多次褒奖。然……”
他这一个“然”字，让殿内瞬间再次安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“朕初登大宝，当以国事为重，以民生为念。”朱由检的语气变得沉重起来，“近日，朕翻阅各地奏报，陕西、河南等地，旱魃为虐，赤地千里，饥民嗷嗷待哺，甚至有易子而食之惨剧！此情此景，朕心实痛！每每思之，寝食难安！”
他的声音带着一种真切的情感，并非完全作伪。那些来自灾区的、字字泣血的奏章，确实让他这个来自后世的人感到触目惊心。
“值此国步艰难之际，朕若不行赈灾之举，不思救民于水火，反而先行大肆封赏内臣，”他的目光再次落到梁梦环身上，变得锐利起来，“梁御史，你让天下百姓如何看朕？让史官之笔，如何记载朕登基这第一道政令？！”
他的声音陡然提高，带着一丝帝王的怒意：“难道在尔等心中，阿谀奉承，重于社稷安危？媚上邀宠，急于黎民死活吗？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在梁梦环的心头，也砸在许多附和官员的脸上。梁梦环脸色瞬间由红转白，噗通一声跪倒在地，叩头不止：“臣……臣不敢！臣绝无此意！陛下明鉴！臣……臣只是……”
他语无伦次，冷汗瞬间湿透了后背。他万万没想到，年轻皇帝会避开魏忠贤的功劳问题不谈，直接将议题引向了更宏大、更占据道德制高点的灾情与民生！这一顶“不顾黎民死活”的大帽子扣下来，他如何承受得起？
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