这是一种久旱逢甘霖的激动，也是一种面临巨大抉择的紧张。
“朕不要你表忠心，”朱由检俯视着他，目光如炬，“朕要看你如何做。朕初登大宝，欲整肃朝纲，涤荡寰宇，这锦衣卫，必须首先回到它应有的位置上！你，可愿助朕？”
李若琏猛地抬起头，眼中再无犹豫，只剩下被信任和使命感点燃的火焰。他重重抱拳，因激动而声音微微发颤：“臣！李若琏！蒙陛下不弃，信重至此！臣愿为陛下手中之刃，扫除奸佞，重整锦衣卫！纵肝脑涂地，百死无悔！”
“好！”朱由检要的就是这个效果。他伸手虚扶一下，“起来说话。”
“谢陛下！”李若琏站起身，身形挺得笔直，仿佛一柄即将出鞘的利剑。
“田尔耕、许显纯之辈，朕迟早要清算。”朱由检语气森然，“但现在，还不是时候。朕需要你在锦衣卫内部，暗中甄别、联络那些尚存忠义之心，或与阉党并非铁板一块的可用之人。名单，你秘密呈报于朕。动作要隐秘，绝不可打草惊蛇。”
“臣明白！”李若琏立刻领命。这正是他擅长且一直在暗中留意的事情。
“此外，”朱由检沉吟片刻，“朕交给你第一个差事。给朕盯紧几个人，尤其是他们与宫外，特别是与某些商贾、边镇将领的往来。朕要确凿的证据，不是风闻奏事。”
他低声说出了几个名字，都是魏忠贤党羽中的核心人物，包括崔呈秀、田吉等人，甚至还包括了即将“体面出宫”的客氏。
李若琏心中凛然，知道这是皇帝要对阉党动手的先兆，也是对自己能力的考验。“臣，定不辱命！”
“记住，”朱由检最后叮嘱，目光深邃，“你只对朕一人负责。有任何发现，通过王承恩，直接密报于朕。若遇危急，可凭此物，求见王承恩。”
朱由检从袖中取出一枚小巧的、不起眼的木质令牌，上面只刻了一个简单的“检”字。这是他与王承恩约定的信物之一。
李若琏双手接过令牌，感觉这小小的木牌重于千斤。这不仅是信物，更是皇帝将他视为心腹的象征。
“臣，告退！”李若琏再次行礼，转身离去时，步伐沉稳有力，与来时那种内敛的压抑截然不同。
看着李若琏消失在殿外的背影，朱由检缓缓吐出一口浊气。
厂卫这把刀，锈蚀已久，甚至刀柄已握于他人之手。但今天，他总算找到了一个可能磨去锈迹，重新将其握回手中的契机。
李若琏是否绝对可靠，尚需时间检验。但这是一个开始。掌控了锦衣卫，就等于拥有了独立于文官系统和阉党系统之外的第三只眼睛和手臂，许多事情，才能铺展开来。
他踱步回到御案前，目光落在那本《贞观政要》上。
李世民有凌烟阁二十四功臣，有百骑司。
而他朱由检，如今只有一老仆，一佥事。
“星星之火，可以燎原。”他低声自语，指尖在粗糙的纸面上划过，“魏忠贤，你的好日子，不会太长了。且让朕，先磨好手中的刀。”
殿外，秋风依旧，但乾清宫内的年轻皇帝，眼中已再无迷茫，只有一片冰冷的、属于猎手的笃定。
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