第三天的清晨,湿地的雾气比昨天更加浓重。
夜在木屋中醒来时,听到外面传来考生们的低声交谈和收拾装备的声音。阳光艰难地穿透浓雾,在地面投下朦胧的光斑。他坐起身,检查了一下自己的状态:肩膀和手臂的擦伤已经基本愈合,只剩下淡淡的红痕;疲惫感完全消失,身体恢复到了最佳状态。
这恢复速度再次证明了身体的异常。夜没有深究,现在不是时候。
小杰、酷拉皮卡和雷欧力也相继醒来。四人简单洗漱,吃了点干粮——木屋提供的早餐只是硬面包和清水,但总比没有好。其他考生也在做同样的事,所有人都知道,今天的考试只会比昨天更难。
上午八点,萨茨准时出现在木屋前的空地上。他身后站着两位新的考官:一个身材异常肥胖的男人,几乎有正常人的三倍宽,穿着宽松的袍子,脸上带着憨厚的笑容;另一个是身材娇小的年轻女人,一头粉色短发,穿着厨师服,腰间挂着各种厨具,表情严肃挑剔。
“第三场考试的考官。”萨茨简短介绍,“门淇,卜哈喇。考试内容由他们决定。”
门淇上前一步,双手叉腰,目光扫过所有考生。她的眼神锐利得像刀子,仿佛在审视一堆食材:“我是门淇,美食猎人。这位是卜哈喇,同样是美食猎人。第三场考试的内容是——”她顿了顿,嘴角勾起一丝意味深长的笑容,“烹饪。”
考生们愣住了。烹饪?在残酷的猎人考试中?
“美食猎人?”一个考生疑惑地重复,“那是什么?”
门淇眉头一挑:“连美食猎人都不知道?看来需要好好教育一下你们。美食猎人,是猎人协会中的一个专门类别,我们探索、发现、研究世界上所有的食材,从最普通的谷物到最危险的魔兽,从最深的海底到最高的山峰。我们的目标是寻找极致的味道,理解食物与生命的联系。”
卜哈喇笑呵呵地补充:“简单说,我们就是专门寻找和制作美味食物的猎人。”
“但是……”雷欧力低声对夜说,“这和猎人考试有什么关系?”
门淇似乎听到了他的话,转向这边:“问得好。烹饪和猎人有什么关系?那我告诉你——生存。一个合格的猎人必须能够在任何环境下获取食物,能够判断什么是能吃的,什么是不能吃的,能够用有限的资源做出维持生命的食物。在荒野中,一个有毒的蘑菇可能比一头猛兽更致命;在极端环境下,知道如何获取水分和营养可能决定生死。”
她走到考生们面前,一个个审视过去:“所以第三场考试就是烹饪测试。第一个测试:烤全猪。”
“烤全猪?”有考生重复。
“对,在这片湿地中,生活着一种叫做‘狂牙野猪’的生物。”门淇指向雾气笼罩的森林,“你们的任务是在两小时内,捕捉一只狂牙野猪,然后烤制成熟,交给卜哈喇品尝。他满意了,你们就通过。”
卜哈喇摸着圆滚滚的肚子,笑容满面:“我很期待哦。记住,要烤得外焦里嫩,火候恰到好处。”
考生们面面相觑。听起来不难,但所有人都知道,猎人考试的“简单”任务背后一定藏着陷阱。
“狂牙野猪是什么样子的?”一个考生问。
门淇从口袋里拿出一张照片传阅。照片上的生物确实像野猪,但体型更大,肩高至少一米五,獠牙长而弯曲,眼睛血红。它的皮毛是深棕色的,背部有一排坚硬的鬃毛。
“它们通常是群居,攻击性强,獠牙能轻易刺穿树干。”门淇说,“另外提醒你们,湿地里的植物有些有毒,有些能作为香料。如何选择和利用,也是测试的一部分。”
“现在,开始!”
话音刚落,考生们就像离弦的箭一样冲进森林。夜四人组也立刻行动,但他们没有盲目地跟着大部队,而是选择了另一个方向。
“狂牙野猪是群居动物。”酷拉皮卡边跑边说,“如果我们遇到一群,四个人很难应付。需要单独引开一只。”
“我来。”小杰主动请缨,“我从小在森林里和动物打交道,知道怎么引开它们。”
“太危险了。”雷欧力反对,“那东西的獠牙看起来能轻易把人撕碎。”
“但我们没时间犹豫。”夜看了看怀表,“两小时听起来充裕,但包括捕捉、宰杀、烤制,时间其实很紧。我建议分两组:小杰和我去引猪,酷拉皮卡和雷欧力准备烤制场地和材料。”
四人迅速达成共识。小杰和夜进入森林深处,酷拉皮卡和雷欧力在林间空地寻找合适的烤制地点。
森林中的雾气稍微稀薄了些,但能见度依然有限。夜和小杰小心翼翼地前进,耳朵竖起,捕捉着任何异常的声音。大约十分钟后,他们听到了动静——沉重的脚步声,还有呼哧呼哧的喘息声。
两人藏到树后观察。前方有一小群狂牙野猪,大约七八只,正在泥地里打滚。最小的也有小牛犊那么大,最大的一只公猪看起来至少有三百公斤,獠牙像两把弯刀。
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