山田和佐藤退出仓库。十二个蒙面手下也悄无声息地消失在阴影里。
仓库里只剩下服部半藏一个人。
他走到墙角，那里放着一个黑色的长条木箱。打开箱子，里面是一把日本刀——刀鞘漆黑，刀柄缠着陈旧的白色丝线。
服部半藏抽出刀，刀身在月光下泛着幽冷的光。刀身上有细密的波浪纹，那是千锤百炼的痕迹。
“村正，”服部半藏轻声说，“老伙计，明天又要请你饮血了。”
这把刀，是他二十三岁时得到的。那一年，他杀了自己的师父，夺了这把刀，也夺了影组总教官的位置。
二十三年来，这把刀饮过四十九个人的血。每一个，都是江湖上有名有号的人物。
明天，第五十个。
李晨。
服部半藏收刀入鞘，盘膝坐下，开始冥想。
这是他的习惯，每次决斗前夜，都要冥想三个小时，调整状态。
但今天的冥想被打断了。
仓库门被推开，一个蒙面手下快步走进来，单膝跪地：“教官，刚收到消息。华国驻南岛国代表周明，今晚秘密会见了李晨。”
服部半藏睁开眼：“说了什么？”
“不清楚，但周明离开时脸色凝重。我们的人推测，可能是劝李晨不要决斗。”
“李晨答应了？”
“没有。周明离开后，李晨继续练功。”
服部半藏笑了：“果然，江湖人都一个德行——要面子不要命。也好，省得我麻烦。”
“另外，王宫那边传来消息。琳娜公主和李晨的另一个女人冷月，今晚都去了李晨房间。三个人待了一个多小时。”
“两个女人？”服部半藏挑眉，“这个李晨，倒是艳福不浅。可惜，明天之后，这两个女人就要守寡了。”
“教官，还有一件事……”
“说。”
“我们在华国内部的线人说，李晨的女儿前几天差点被人拐走。虽然救回来了，但李晨很愤怒。线人推测，李晨可能会提前回国。”
“提前回国？那更得让他死在这里了。明天，必须成功。”
“明白。”
手下退下。服部半藏重新闭上眼睛，但这次怎么也静不下来。
脑海里反复浮现李晨的战斗录像——那个年轻人在公海上，一人一刀，杀穿影组十二人。那种悍勇，那种杀气，让服部半藏都感到心悸。
“李晨，”服部半藏喃喃自语，“你确实是个天才。可惜，天才往往死得早。”
凌晨两点，服部半藏结束冥想。他走到仓库外，看着海面上倒映的月光。
明天，太阳升起时，就是决斗的时刻。
他会赢。
必须赢。
不仅为了稻川会，不仅为了影组死去的兄弟，更为了……他自己。
服部半藏今年四十六了。
在江湖上，这个年纪已经算是老人。新一代的年轻人正在崛起，像李晨这样的天才层出不穷。
如果这次他输了，或者哪怕只是赢得不漂亮，他在影组的地位就会动摇。那些觊觎总教官位置的年轻人，就会像嗅到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
所以，李晨必须死。
用最稳妥的方式，最不光彩的手段，也必须死。
服部半藏从怀里掏出那三枚“阎王笑”，对着月光看了看。针尖的幽蓝光芒，在夜色中格外诡异。
“李晨，别怪我。江湖就是这样，不是你死，就是我亡。”
海风吹过，带来咸腥的味道。
远处，王宫的方向还亮着灯火。
服部半藏知道，李晨此刻也在准备。
两个江湖人，在同一个夜晚，为同一场决斗做准备。
只是目的不同。
一个想赢。
一个想……让对方死。
凌晨三点，服部半藏回到仓库，开始最后的装备检查。
黑色作战服，检查完毕。
村正妖刀，检查完毕。
“阎王笑”毒针，检查完毕。
袖箭、飞镖、烟雾弹……各种暗器，检查完毕。
还有最后一样——贴身穿的软甲。不是金丝软甲那种华而不实的东西，是美军特种部队用的碳纤维防弹内衬，能挡手枪子弹，能挡刀刺。
服部半藏穿上软甲，活动了一下，很合身。
“李晨，你有金丝软甲，我有碳纤维。”服部半藏对着镜子里的自己说，“明天，看谁的甲更硬。”
凌晨四点，服部半藏躺下休息。
但他睡不着。
脑海里全是明天的战术推演：如何试探，如何佯攻，如何制造下针的机会……
每一个细节，都在脑海里演练了无数遍。
“必须万无一失……”服部半藏闭上眼睛，“李晨，你必须死。”
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