常天龙走出那扇破木板门的瞬间,胡老三的心脏几乎停止了跳动。
三天三夜,七十二个时辰。门外的每一个人都数着时间度过每一刻。临时搭建的炼药室四周已经布下了三重隔绝阵法,但即便如此,那股时强时弱的灵力波动仍像心跳般传出来,牵动着每个人的神经。
胡老三脚下的泥土被他踩出了一圈深深的凹陷。这位素来沉稳的狐妖此刻也难掩焦虑,火红色的尾巴不自觉地摆动着,耳尖微微颤抖。不远处,几位救苦堂的年轻药师端坐在石头上,眼睛熬得通红。其中一个人族药师已经三天没合眼,手里紧握着一串护身符,那是他师父留给他的遗物。
“常大爷已经三天没出来了。”年轻药师低声说,声音干涩得像是砂纸摩擦,“那墨玉菇的魔气我尝过一点——只是指尖沾了些粉末,整条手臂就麻了半个时辰。常大爷要把它们炼成能救人的药,这得冒多大的险……”
“闭嘴!”旁边的妖族药师厉声打断。这是只化形不完全的狸猫妖,耳朵紧张地竖着,尾巴上的毛都炸开了,“常大爷道行高深,什么风浪没见过?再说这种丧气话,我就把你丢出去!”
话虽如此,狸猫妖自己的爪子却深深抠进了石头里。
胡老三没有加入争论。他只是盯着那扇门,感受着门后传来的波动。作为修炼数百年的狐妖,他对灵力变化极为敏感。他能分辨出常天龙灵力中那份特有的阴柔绵长——那是蛇族修炼者特有的气息。但此刻,这股气息中混杂着别的东西:一种暴烈、混乱、充满侵蚀性的力量。
墨玉菇的力量。
胡老三想起七天前灰九冥带回那些蘑菇时的情景。那几株蘑菇通体漆黑如墨,表面却泛着诡异的玉石光泽,生长在一处被魔气彻底污染的灵脉废墟上。灰九冥的左臂就是为采摘它们而受的伤——一种侵蚀性的魔气顺着伤口蔓延,常天龙花了整整一天才将其压制住。
“这东西是毒,也是药。”当时常天龙仔细观察着墨玉菇,蛇瞳中闪烁着复杂的光芒,“在极致的污浊中生长,反而孕育出了一种奇特的平衡。就像淤泥中开出的莲花……”
现在,常天龙要以身为炉,将这“淤泥中的莲花”炼成救人之药。
第四天清晨,第一缕曙光刺破北境常年灰暗的天空时,门开了。
常天龙走出来的那一刻,胡老三几乎没认出他。
这位常家大爷素来注重仪表,即便在救苦堂最艰难的时候,他的长发也梳理得一丝不苟,青衫整洁如新。但此刻,他脸色苍白如纸,不是失血的那种白,而是像被某种力量抽干了精气神,透着一股病态的透明感。更触目惊心的是他额头上那道若隐若现的青黑色纹路——那不是画上去的,而是从皮肤深处透出来的,如同有毒的藤蔓盘踞在眉心。
他的双手微微颤抖,指缝间残留着黑色的药渣。但当他举起手中的玉瓶时,那只手却稳如磐石,仿佛用尽了全身力气只为了完成这一个动作。
“成了。”
常天龙的声音沙哑得几乎听不见,像是砂石在铁器上摩擦。但他眼中那簇火焰却亮得惊人——那是混合了疲惫、痛苦,以及某种近乎疯狂的喜悦的光芒。
玉瓶是半透明的劣质玉石制成,瓶身上还有几道细微的裂痕,那是救苦堂目前能找到的最好容器。瓶中装着一种奇特的粉末,黑中透着幽蓝光泽,像将深夜星空最暗处的那抹蓝黑色研磨成了细沙。更奇异的是,粉末在瓶中缓缓流动,仿佛有自己的生命,时而聚拢成旋涡状,时而散开如星河。
“墨玉镇元散。”常天龙一字一顿地说,每一个字都重若千钧,仿佛用尽了他所剩无几的力气,“对魔气侵蚀本源之伤有效,尤其适合那些在魔灾中伤了根基、灵力不断流失的兄弟。”
胡老三接过玉瓶,手竟然也在抖。他不是害怕,而是太清楚这意味着什么。
魔灾之后,北境有成千上万的修士和妖族战士面临着同样的绝境——他们在与魔物的血战中保住了性命,却被魔气侵入了修炼根基。这些人的修为每天都在流失,像是漏水的容器,无论怎么努力修炼,灵力都存不住。更可怕的是,这种流失伴随着持续的痛苦,仿佛有无数细小的虫子在啃噬经脉。
胡老三见过太多这样的伤者。有一位人族金丹修士,曾是某中型宗门的长老,在守卫宗门灵矿时被魔将的魔气击中丹田。三个月时间,他的修为从金丹中期一路跌落到筑基初期,每天都在感受着自己力量的流逝。最后一次见他时,那位曾经意气风发的修士蜷缩在草席上,眼神空洞,手里握着一把断剑——那是他本命法宝的残骸。
“与其这样慢慢变成废人,不如自我了断。”那人当时喃喃道,“至少,还能留点尊严。”
胡老三用尽所有方法劝说,拿出了救苦堂库存中最好的丹药,但都无济于事。魔气侵蚀本源之伤,是传统医学的禁区。那些丹药或许能缓解症状,却治不了根本。
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