他话未说完，慕容叶淑便放下了帘子，隔绝了外界的景象，只留给她声音淡淡传来：“往前三十里，有一处背风的矮崖，崖下有水源，适合扎营。”
孟小河一愣，随即笑容更盛：“得嘞！有慕容姑娘这活地图在，咱们可就省心多了！” 他娴熟地一抖缰绳，驱使马车朝着慕容叶淑所指的方向行去。
荣十三牵着苏阙那匹马的缰绳，与李玥同乘一骑。小姑娘瞪大了眼睛，看着远处一群正在悠闲吃草的野生黄羊，兴奋地指指点点。荣十三面带微笑，耐心听着，目光却若有所思地瞥了一眼慕容叶淑所在的马车车厢。她背后的“妇人心”在辽阔的天地间，少了几分戾气，反倒多了几分融入天地的古朴。
苏阙走在最前，依旧在一板一眼地走着拳桩。踏入素皙州后，他感到周身气机似乎都与这开阔的天地产生了共鸣，更为流畅自如。同时，他也敏锐地察觉到了慕容叶淑那一瞬间的情绪波动。
那五位木偶跟在队伍末尾，步履轻盈。她们的身影立在无垠的草原背景下，少了几分突兀，反而像是这苍茫画卷中几个独特的点缀。
又行了约莫一个时辰，日头开始偏西。
前方的地形果然如慕容叶淑所说，一片不高但足够遮蔽北风的土崖出现在视野里，崖下隐约可见一弯清澈的溪流。而在溪流边，则是一群似乎已经在此处扎营许久的游牧部族，人数不多，不过也是男猎女养，生活安逸，似是世外桃源。然而，在距离矮崖北方尚有数里之遥时，湖泊的方向，传来一阵急促而轻盈的马蹄声。
众人抬眼望去，只见一支约莫十余人的骑兵队伍，身着轻便的皮甲，背负长弓，腰挎弯刀，正沿着湖岸线疾驰而来。他们的骑术极其精湛，人马仿佛融为一体。
为首一名骑士，头戴毡帽，目光如鹰隼般扫过这支奇特的队伍，尤其在马车和远处草坡上的木偶处停留片刻。就在他准备像一阵风似的掠过时——
孟小河眯着眼，低声道：“是素皙州‘白鹞骑’的正规军，看样子是往丹曦州方向去的。消息传得真快，这边已经警觉起来了。”
荣十三轻声道：“树欲静而风不止。”
而此时不远处夜不收的游弩手骑马飞奔过去，目光平静地迎向那骑士的视线。简短地交涉了一下。
那为首的骑士闻言，脸色微变，审视的目光瞬间化为惊疑与一丝不易察觉的恭敬。他深深看了一眼为首恶苏阙，又扫过马车孟小河等人，随即在马上微微颔首，发出一声呼哨，带领队伍改变了些许方向，远远地绕开了他们，很快便消失在暮色渐合的草原深处，方向正是南方——丹曦州。
随后那名年轻夜不收游弩手快马加鞭赶来，行了个军礼，说道：“各位，你们可以放心前行。”
孟小河咂了咂嘴，回头看向车厢，好奇道：“那个谁，你跟他们说了啥？”
那名游弩手策马，朗声道：“知道各位不想惹麻烦，低调行事，也不准备多说什么，只是告诉他们，你们是远归的游子，不是敌人。今晚，不会有人来打扰我们宿营了。”
荣十三轻声道：“枯草藏不住归乡人。到了这里，便是主人家了。”
慕容叶淑轻轻拉起帘幕，看了眼外边的丰美水草和绿意盎然。
苏阙停下拳架，望了一眼骑兵消失的方向，又看了看那片适合扎营的矮崖，目光深邃。
他知道，踏入素皙州，因为身边这个女子的归来，一切似乎变得有些不同了。前路依旧未知，但至少，他们有了一个真正了解这片土地的人。
“去扎营。”
他说道，声音平静，带着一丝不易察觉的信任。
到了那处矮崖，苏阙看了眼旁边那片水草丰美的河谷。几十顶灰白色的毡帐如蘑菇般散落在溪流两岸，炊烟袅袅升起，与暮色融为一体。空气中飘来奶香和牛粪燃烧特有的烟火气。
“今晚就在这儿。”他说道，目光扫过那些毡帐，“保持距离，莫要扰民。”
众人利落下马，开始忙碌。孟小河卸下马具，荣十三带着李玥去上游打水。慕容叶淑和卿青则是默默收拾出了一块空地。那五个木偶无声散开，在暮色中警戒。
不远处，游牧民的营地渐渐亮起灯火。
几个半大的孩子躲在羊圈后，好奇地张望这支陌生的队伍。他们穿着厚重的皮袄，小脸被草原的风吹得通红。一个胆大的男孩朝李玥扔来一块奶疙瘩，随即嬉笑着跑开。
慕容叶淑站在崖边，静静望着这片生机勃勃的营地。女人们围坐在篝火旁，一边捻着毛线，一边照看咕嘟作响的奶锅。老人们用牛骨制成的工具鞣制皮子，动作缓慢而熟练。更远处，牧人正将畜群赶回圈里，牛羊的叫声此起彼伏。
“这是白狼部的一个小氏族。”她轻声道，目光追随着一个正在挤马奶的姑娘，“看她们发辫上的绿松石，这是白狼部未嫁女子的装扮。”
苏阙走到她身侧，顺着她的目光望去。那挤奶的妇人似乎察觉到视线，抬头朝他们友善地笑了笑，露出一口洁白的牙齿。
“要去找他们聊聊吗？”苏阙问。
慕容叶淑轻轻摇头：“不必。草原的规矩，不请自来的客人不受欢迎。”她顿了顿，“不过……他们既没有驱赶，便是默许我们在此宿营了。”
孟小河是一有空就开始翻书看，李玥和荣十三回来之后，李玥就很好奇，小跑到孟小河身边，踮起脚跟，想要看清楚这个糙汉子到底在这边附庸风雅什么玩意儿，鬼鬼祟祟的，见不得人。
孟小河则是伸手按住李玥的脑袋，随后轻轻推开。
李玥问道：“书上写了啥？”
孟小河答非所问，“没写啥，就是一些很色彩斑斓的小故事。”
李玥有些疑惑，什么叫色彩斑斓的故事？能换颜色不成？随即刨根问底道：“啥叫色彩斑斓的故事？”
孟小河斜着眼睛打量旁边的李玥，阴恻恻道：“小娃娃一个，字儿还没认全，就这儿盘根问底的，你乐意问老子还不乐意打理你呢？滚蛋滚蛋。”
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