乾元九年九月二十四,黎明前最黑暗的时分。
应天城浸泡在一种黏稠的寂静里,连更夫敲梆子的声音都显得有气无力。
持续了半夜的喧嚣和骚动似乎暂时平息了,但那股沉重的、令人喘不过气的悲戚,却像这秋夜的寒露,无声无息地浸润着城市的每一个角落。
家家户户门前悬挂的白灯笼,在微风中轻轻摇曳,发出惨淡的光晕,勾勒出街道房屋模糊的轮廓,仿佛整座城池都在为那位陨落的将星默默守灵。
皇宫,寿康宫东暖阁。
烛火通明,却驱不散那股深入骨髓的寒意。
朱元璋依旧穿着那身粗布孝服,直挺挺地坐在圈椅里,一夜未合眼。
马秀英靠在旁边的软榻上,身上盖着薄毯,闭着眼睛,但紧蹙的眉头和手中依旧捻动不停的佛珠,显示她也未曾真正安眠。
朱标和朱栋兄弟二人,同样一身素服,陪坐在下首。两人眼底都带着血丝,面色疲惫,但精神都高度紧绷。他们面前的小几上,摊开着几份刚刚送来的密报和奏章。
“父皇,”朱标的声音因熬夜而更加沙哑,他拿起一份奏章,“这是礼部和鸿胪寺联衔拟定的‘开平忠武王’治丧仪程草案。辍朝七日,京城禁娱百日,各布政使司、各镇总兵府设灵遥祭,皆已明确。陵址工部连夜堪舆,初步定在钟山南麓,孝陵以东三里,与中山王陵呈掎角之势。规制……拟参照中山王例,略作增饰,以彰忠武王北伐之功。”
朱元璋眼皮动了动,目光缓缓移到那份奏章上,却没有接,只是喉结滚动了一下,发出一个含糊的音节:“嗯。”
朱栋接过话头,拿起另一份密报:“北边,燕王和徐辉祖的密报同时到了。燕王奏称,已严令九边各军提高戒备,加派夜不收远出哨探,并亲自坐镇北平。徐辉祖奏称,北部战区各军闻噩耗,将士悲恸,然军纪严整,防务无虞。他已下令各军自今日起,降半旗七日,将士左臂缠黑纱。两人皆请父皇与大哥节哀,并誓保北疆无失。”
听到北疆稳固的消息,朱元璋脸上紧绷的肌肉似乎松弛了一丝微不可察的弧度。他干裂的嘴唇嚅动了一下,声音粗嘎:“告诉老四和辉祖,咱……知道了。让他们,用心。”
“是。”朱栋点头,又拿起第三份文书,“这是军事委员会和兵部联署的,关于常升、常森卸职守孝后,东部战区总兵官及皇城卫戍司副总兵人事安排的初步意见。建议由信国公世子汤鼎暂代东部战区总兵官,驸马都尉梅殷暂代皇城卫戍司副总兵,过渡期为常升、常森丁忧的二十七个月。二人资历能力,皆堪此任。”
朱元璋这次沉默了片刻,目光投向窗外渐渐泛出鱼肚白的天空,缓缓道:“汤和(信国公)的儿子……稳重。梅殷……是咱女婿,守成有余。先这么定。告诉常升、常森,安心守孝,孝期满了,朝廷自有安排。常茂袭爵的旨意,天亮了就明发。”
“儿臣明白。”朱标应道。父亲的思路似乎清晰了一些,这让他稍感安心。
这时,王景弘轻手轻脚地进来,手里捧着一个紫檀木托盘,上面放着一碗冒着热气的粳米粥和几碟清淡小菜。“太上皇,娘娘,陛下,王爷,用些早膳吧。一夜未进饮食,龙体凤体要紧。”
朱元璋摆了摆手,示意没胃口。马秀英睁开眼,叹了口气,对王景弘道:“先放着吧。”又看向朱元璋,柔声劝道:“重八,多少吃一口。伯仁在天有灵,也不愿见你如此糟蹋自己。你是大明的天,你不能倒。”
朱元璋身体微微一震,转头看向老妻,那双布满血丝的眼睛里,闪过一丝复杂的情绪。
他终究还是伸出手,接过了王景弘小心翼翼递上的粥碗,拿起银匙,机械地舀了一勺,送入口中。粥是温的,熬得烂熟,但他味同嚼蜡。
看到父亲开始进食,朱标和朱栋都暗暗松了口气。只要老爷子还能吃得下东西,这最艰难的一关,就算是扛过去了一半。
天色在压抑的寂静中,渐渐亮了起来。晨光并未带来往日的生机,反而将满城素白映照得更加刺眼。
辰时初,开平王府,忠烈堂。
经过一夜的布置,灵堂越发庄严肃穆。巨大的棺椁前,香火缭绕,长明灯不熄。
常家子弟、姻亲故旧、门下旧部,黑压压跪了一片。
常茂作为承袭爵位的孝子,跪在灵前最显眼的位置,腰背挺得笔直,尽管脸色苍白,眼底青黑,但神情已不见夜里的崩溃,取而代之的是一种沉痛的坚毅。
他知道,从现在起,他不能垮,常家不能垮。
常升和常森跪在他身后左右。常升依旧像一杆标枪,只是那紧绷的线条里,透着一股沉郁的悲愤。
常森的眼睛还是红肿的,但也不再肆意哭泣,只是死死咬着嘴唇,盯着父亲的灵位。
吊唁的高潮,从辰时开始。
首先是皇室宗亲。以太子朱雄英为首,吴王世子朱同燨、皇次子赵王朱允烨、皇三子衡王朱允熙、皇四子徐王朱允熥、吴王次子江宁王朱同燧、吴王三子淮安王朱同煇、吴王四子乐安王朱同熞等一众年轻亲王、郡王,齐刷刷来到灵前。朱雄英一身素服,神情沉痛,亲自上香,行礼一丝不苟,并宣读了皇帝朱标亲笔所书的第一道祭文。
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