耶律隆绪心中一惊，连忙收敛神色，起身道：“枢密使深夜前来，有何要事？我只是在思索辽国的兵力部署，力求准确无误，不耽误大宋的战事。”
沈砚轻笑一声，坐下道：“元帅不必紧张。我知道你心中有顾虑，毕竟你曾是大辽的元帅，对辽国情深义重。但你要明白，耶律洪基野心勃勃，若不彻底挫败他的阴谋，西北战火永不停歇，无论是大宋的百姓，还是辽国的百姓，都会深受其害。你告知我们机密，不是害辽国，而是救辽国的百姓于水火之中。”他顿了顿，补充道，“我已派人清点了你麾下的残余将士，共计三千余人，皆被妥善安置在灵州城内，待遇优厚，元帅尽可放心。”
耶律隆绪沉默良久，眼中的挣扎渐渐褪去些许。沈砚的话，戳中了他心中最柔软的地方，他征战多年，所求的从来不是权力与富贵，而是天下太平，将士安稳。耶律洪基的野心，早已让大辽陷入民不聊生的境地，或许，沈砚说得对，只有挫败耶律洪基，才能让大辽的百姓真正过上安稳日子。
“枢密使放心，三日内，我必定将辽国的兵力部署与国内虚实尽数写下，绝无隐瞒。”耶律隆绪缓缓开口，声音坚定了许多。
沈砚眼中闪过一丝欣慰，点头道：“好。元帅早些歇息，汤药我已让人送来，记得按时服用。”说罢，便起身离去，留下耶律隆绪一人在帐内。望着案上的夜宵，耶律隆绪心中五味杂陈，他知道，从他决定落笔的那一刻起，他便再也没有回头路了。
辽夏边境的辽军大营内，耶律仁先率领的三万援军已顺利抵达。大营内顿时热闹起来，新增的营帐连绵成片，士兵们操练的呐喊声、马蹄踏地的震动声交织在一起，驱散了往日的低迷士气。中军大帐内，耶律休哥与耶律仁先围坐在地图前，神色凝重。
“休哥大人，三万援军已全部到齐，粮草也已补充完毕，随时可以发起进攻。”耶律仁先身着黑色辽甲，语气中满是战意，“属下建议，即刻兵分两路，一路由属下率领两万铁骑，猛攻宋军正面防线；一路由大人率领一万五千铁骑，偷袭玉泉谷，击溃西夏军队，再迂回包抄宋军，必能一战功成。”
耶律休哥摇了摇头，道：“不可。宋夏联军依托防线，戒备森严，且沈砚足智多谋，必定早已做好防备。若贸然分兵，恐会被联军各个击破。更何况，辽国使者已潜入西夏，正在联络嵬名楚，待他们成功挑拨宋夏关系，西夏军队内乱，我们再全力发起进攻，方能事半功倍。”
耶律仁先眼中闪过一丝了然，点头道：“大人考虑周全。只是嵬名楚何时能动手，还未可知，我们总不能一直等下去。属下以为，我们可以先派一支轻骑兵，前往黑风口挑衅，试探宋军的防御虚实，同时也能牵制联军的兵力，为辽国使者争取时间。”
耶律休哥沉吟片刻，点头道：“好。就按你说的办。你派五千轻骑兵，前往黑风口挑衅，切记，不可恋战，只需试探虚实，若遇到强敌，即刻回撤。另外，传令下去，全军加强操练，做好进攻准备，一旦收到辽国使者的消息，便立刻发起总攻。”
“属下遵令！”耶律仁先躬身领命，转身离去。耶律休哥走到帐外，望着大营内操练的士兵，眼中满是决绝。他知道，这一战，关乎大辽的荣辱存亡，只能胜，不能败。
黑沙堡外的胡杨林内，苏澈正潜伏在一棵粗壮的胡杨树上，透过枝叶的缝隙，紧盯着堡内议事堂的方向。夜色渐深，议事堂的灯火依旧亮着，他能隐约看到堂内两人举杯对饮的身影，心中焦急不已。他知道，必须尽快混入堡内，阻止他们的阴谋，否则一旦嵬名楚与辽国使者达成协议，宋夏联盟便会陷入危机。
“大人，堡后传来消息，辽国使者的随从正在水源处取水，防守薄弱。”一名影卫悄然爬到树上，低声禀报。
苏澈眼中闪过一丝精光，道：“好。你立刻通知堡后的兄弟，设法擒获一名随从，逼问出议事堂的布防情况。我带两人趁机混入堡内，找到他们勾结的证据。”
影卫领命离去，苏澈则带着两名影卫，借着夜色的掩护，悄悄绕至堡墙下。堡墙上的巡逻士兵正打着哈欠，神色松懈，苏澈抬手示意，两名影卫立刻甩出飞爪，勾住堡墙顶端，身形如猿猴般快速攀爬上去。他们悄然解决了巡逻士兵，打开堡门，苏澈趁机潜入堡内，朝着议事堂的方向摸去。
议事堂内，嵬名楚与辽国使者已饮至半酣。辽国使者面色泛红，笑着道：“将军，事不宜迟，明日我便派人返回辽军大营，告知耶律休哥大人，让他做好进攻准备。将军也尽快联络主战派将领，待辽军发起进攻，便立刻在后方作乱。”
嵬名楚点头道：“使者放心，我今夜便派人联络各方将领，绝不会耽误大事。”就在此时，帐外突然传来一声惨叫，两人心中一惊，立刻起身，手持兵刃，警惕地望向帐门。
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