残冬的风像淬了冰的刀子，刮过侯府西北角的灰墙时，总带着呜咽似的声响。姜瑶蹲在院门口的青石台阶上，正用冻得发僵的手搓洗一盆刚从嫡母王氏院里送来的锦缎衣物。皂角在冰水里几乎不起泡沫，她只能把冻裂的指尖按在衣料上反复摩挲，血珠混着皂角水渗进暗纹里，晕开一小片深褐的痕迹。
这是她今日被派的第三桩差事。天不亮就去井边打水，水桶比她半个人还高，压得肩膀红了一大片；辰时刚过，又被管事嬷嬷支去打扫正厅的回廊，只因昨日下雪时，有片雪花落在了王氏常坐的紫檀木椅旁；如今日头刚过晌午，她还没来得及咽下一口冷粥，一盆绣着金线牡丹的衣物便被扔在了小院门口，嬷嬷临走时丢下的话像冰碴子砸在地上：“日落前洗不完，仔细你的皮。”
寒风卷着碎雪沫子灌进单薄的夹袄，姜瑶缩了缩脖子，将冻得青紫的手往袖管里藏了藏。袖口早已磨破，露出的手腕上满是细密的冻疮，有些已经溃烂，一碰就钻心地疼。她望着盆里那些华贵的衣物，忽然想起母亲还在时，也曾有过一件绣着玉兰花的锦缎裙，那时母亲总抱着她坐在窗前，用温热的手轻轻抚摸她的头发，说：“瑶儿，女子的手是用来握笔、绣花的，不是泡在冰水里遭罪的。”
可母亲走得早。三年前那个同样寒冷的冬天，母亲咳着咳着就没了气息，只留下她和这间四面漏风的小院，还有枕下那本被翻得卷了边的诗集。
“咳咳——”一阵冷风呛进喉咙，姜瑶忍不住咳了起来，单薄的身子像风中的芦苇般摇晃。她赶紧用袖子捂住嘴，生怕咳声惊动了前院的人。在这侯府里，庶女的咳嗽声都是错的，若是被王氏听见，少不得又要被安上“冲撞主母”的罪名。
正低头用力搓着一件孔雀蓝的比甲时，眼角的余光瞥见一个佝偻的身影从月亮门边探了探头。姜瑶心里一紧，以为是管事嬷嬷又来催逼，慌忙低下头加快了手上的动作。
“姑娘，歇会儿吧。”一个苍老而压低的声音响起，带着几分小心翼翼的关切。
姜瑶抬头，见是负责打扫西跨院的刘妈。刘妈穿着件打了好几块补丁的灰布棉袄，手里挎着个竹篮，篮子上盖着块粗布，不知里面装着什么。她是府里的老人了，听说在母亲嫁进来之前就在侯府当差，只是性子木讷，不会逢迎，这些年一直做着最粗笨的活计。
“刘妈。”姜瑶低低地叫了一声，声音有些沙哑。在这侯府里，除了已故的母亲，刘妈是少数几个不会用鄙夷眼神看她的人。
刘妈快步走到她身边，往四周看了看，见没人，才放下竹篮，掀开粗布，从里面拿出一个用油纸包着的东西，塞到姜瑶手里：“快，趁热吃。”
油纸包得温热，还带着点烫手。姜瑶打开一看，是个黄澄澄的窝头，上面还沾着几粒芝麻。在这侯府里，主子们吃的是精细的糕点，连二等丫鬟都能分到白面馒头，像她这样的庶女，平日里能吃到的不过是掺着沙子的糙米，这带着芝麻的窝头，已是难得的好东西。
“刘妈，这……”姜瑶抬头看向刘妈，眼眶有些发热。
“别多问，快吃。”刘妈往她手里推了推，自己则拿起旁边的木槌，帮着捶打盆里的衣物，“方才路过厨房，正好赶上张厨子蒸了新窝头，他见我老胳膊老腿的，就多给了一个，我这把老骨头也吃不了多少，你正长身子，拿着填填肚子。”
姜瑶知道，刘妈说的是谎话。张厨子是王氏的远房表亲，在厨房向来势利，别说给刘妈额外的窝头，便是正常的份例，也时常克扣。这窝头，定是刘妈自己省下来的。
她咬了一口窝头，温热的粗粮在嘴里散开，带着淡淡的芝麻香。一股暖流从胃里升起，慢慢淌遍四肢百骸，连手上的冻疮似乎都不那么疼了。她不敢吃得太快，小口小口地嚼着，眼泪却忍不住掉了下来，砸在窝头上面，晕开一小片湿痕。
“姑娘，快别掉泪。”刘妈见了，赶紧用袖子帮她擦了擦脸，“在这府里，眼泪是最不值钱的东西，流多了，只会让人更看轻你。”
姜瑶点点头，用力把眼泪憋了回去，哽咽着说：“谢谢刘妈。”
“傻孩子，谢什么。”刘妈叹了口气，手上捶打的动作慢了些，“你娘在的时候，待我不薄。那年我男人得了急病，是你娘偷偷塞给我银子请大夫，不然我早就成了孤老婆子了。我这心里记着这份情呢。”
提到母亲，姜瑶的心像被针扎了一下，轻声问：“刘妈，我娘……她生前，是个什么样的人？”
母亲去世时，她才九岁，许多记忆都模糊了。她只记得母亲总是笑着的，身上有淡淡的墨香，会教她念“床前明月光”，会在她夜里哭醒时抱着她哼唱不知名的小调。可这些零碎的片段，根本拼不成一个完整的母亲。她问过府里的其他人，要么支支吾吾，要么就被王氏的人呵斥“庶女竟敢妄议主母”，久而久之，她便不敢再问了。
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