腊月十六，杭州城飘起了细雪。
西湖畔的“镜心别院”内，一场名为“岁末雅集”的文会正在举行。别院主人是致仕的前礼部侍郎陈松年，江南文坛耆宿，门生故旧遍布两浙。今日受邀前来的，皆是江南有头有脸的士绅、名儒、富商，足有五十余人。
暖阁内炭火正旺，酒香茶韵氤氲。众人分席而坐，看似吟诗作对、谈笑风生，实则个个神色凝重，眉宇间隐有忧色。
“陈老，朝廷的《格物科考试大纲》正式颁布了，您可曾过目？”一位身着锦缎的中年士绅低声问道。他是杭州丝绸行会的会长，姓吴，祖上曾出过三位进士。
陈松年缓缓放下茶盏，从袖中取出一卷册子：“岂止看过，老夫已逐字研读数遍。”他展开册子，指着其中一页，“诸位请看这道例题：‘现有长木三根，短木五根，绳若干，请设计一种能吊起三百斤重物的简易起重装置，并说明原理。’——这哪里是科举取士？分明是考木匠！”
座中响起一阵压抑的叹息。
“更荒唐的是，”另一位白发老儒接口道，“大纲中竟有‘识读简单机械图纸’‘根据给定数据计算材料承重’等题目。图纸是何物？那是匠人营生的秘法，岂能登大雅之堂？朝廷这是要将士子都变成匠人啊！”
“还有算学科，”吴会长摇头，“竟要考‘复式记账法’‘成本利润核算’——这分明是账房先生的活计！若让通晓这些的人为官，岂不与民争利，满身铜臭？”
暖阁内气氛愈发沉闷。
陈松年环视众人，声音压低：“诸位可知，这大纲是谁主编的？”
“听闻是将作监丞沈括。”有人答道。
“正是此人。”陈松年冷笑，“一个沉迷奇技淫巧的匠官，竟敢主持科举大纲！更可恨的是，王介甫（王雱）亲赴江南督导，对陆九渊等三十六位名儒的联名上书，只敷衍说‘酌情采纳’，实则大纲一字未改！”
他顿了顿，加重语气：“老夫收到京中故旧密信，此番科举改制，乃是官家一意孤行，范纯礼、苏轼等新党推波助澜。他们不仅要改科举，更要动摇我士大夫立国之本！若此次江南试点成功，明年便要推行全国。到那时，寒窗苦读圣贤书者，将再无出头之日；精通经义者，反不如会打算盘、会看图纸者！”
这番话如冷水入油锅，顿时激起激烈反应。
“陈老，我等岂能坐视？！”
“必须设法阻止！”
“可朝廷势大，王介甫坐镇杭州，如何阻止？”
陈松年抬手示意安静，眼中闪过老谋深算的光：“硬抗自是下策。但江南是文脉所在，科举取士，终究要靠我等士林评卷、书院育才。朝廷可以定大纲，但如何教、如何考、如何取，其中大有文章可做。”
他缓缓道：“第一，各书院虽按朝廷要求增设算学、格物课，但授课夫子可‘有所侧重’——多讲古籍典故，少讲实际应用；多谈圣贤哲理，少谈具体技法。如此，学生即便学了，也难应付实务考题。”
“第二，我等可暗中资助一批寒门士子，专攻新科。这些人家境贫寒，见识有限，即便侥幸考中，也难成大器。届时，朝廷见新科取士尽是庸才，自然会反思改制之误。”
“第三，”陈松年声音压得更低，“春闱在即，江南贡院的主考、同考、誊录、弥封等官员，多是本地出身。老夫已联络数位，他们答应在阅卷时‘适当倾斜’——对经义答卷宽些，对新科答卷严些。不求舞弊，只需把握分寸，让新科录取者少些、差些即可。”
座中众人面面相觑，有人犹豫：“这……是否太过？”
“过？”陈松年正色道，“此乃卫道之战！若让杂学与圣贤经义并列，千年文脉将断送于你我之手！些许手段，是为大局！”
他看向吴会长：“吴公，听闻扬州盐商金满堂等人，也对新政颇有微词？”
吴会长点头：“金会长确有书信往来，言及盐政革新令其损失惨重。他愿出资三千贯，资助江南‘卫道文会’。”
“好！”陈松年拊掌，“有扬州盐商之资，有江南士林之力，有贡院官员之便，三管齐下，此番春闱，必让朝廷看到，江南士心不可违，改制之事不可行！”
众人交换眼神，终于陆续点头。一场看似风雅的文会，暗地里达成了阻挠科举改制的联盟。
暖阁外细雪无声，西湖笼罩在朦胧雪幕中。阁内炭火噼啪，映照着一张张或忧虑、或决绝、或算计的面孔。他们不知道的是，别院对面茶楼的二楼窗边，一个看似寻常的茶客，正用炭笔在小册上快速记录着什么——他是皇城司的暗探。
腊月二十，汴京国子监。
明伦堂内正在举行《格物基础》教材审定会。沈括作为主编，与十二位编撰者——包括将作监大匠、算学博士、地方巧匠代表——正与礼部、国子监的官员激烈争论。
“沈大人，您编的这第三章‘简单机械原理’，插图未免太多！”一位礼部郎中指着书稿，眉头紧皱，“一页纸上，图占七成，文只三成。这成何体统？读书人以文为本，岂能喧宾夺主？”
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