大雪封山，一连三日，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将北境的山林裹成一片苍茫。抗联营地静卧于山谷之中，炊烟在凛冽的空气中凝成一道细线，仿佛天地间唯一活着的痕迹。哨塔上的战士裹紧棉衣，呵出一口白气，目光如鹰隼般巡弋着白茫茫的四野。
第四日清晨，雪势稍歇。哨兵忽然挥动旗号，指向东南方向的林线——不是敌人，是一队人影，正深一脚浅一脚踏着没膝的积雪，朝营地艰难行进。
约莫十几人，皆身材魁梧，披着厚重的兽皮袄，肩扛老式猎枪，腰间别着砍刀，手中牵着几条机警的猎犬。为首那人尤其显眼，身形高大如熊，脸上有一道狰狞刀疤，自左眉骨直劈至下颌，仿佛将一张脸生生裂作两半。他步伐沉稳，目光锐利，即便在风雪中仍挺直脊梁，如同一棵扎根雪原的老松。
“站住！什么人？”哨塔上战士高声喝问，枪口微微压下。
那疤面汉子在营地外十余步处停步，抬手示意身后众人止步，洪亮的声音震得枝头积雪簌簌落下：“俺叫赵老根，黑瞎子沟的猎户！带兄弟们来投抗联——打鬼子！”
杨靖宇闻讯赶来，陈青山、秦啸岳紧随其后。几人站在营门内，打量这群不速之客。赵老根毫不怯场，迎上杨靖宇的目光，抱拳道：“您就是杨司令吧？俺们常听山里人说您带兵打鬼子，是条好汉！”
他顿了顿，声音陡然沉痛起来：“鬼子前日烧了俺们的窝棚，杀了七个弟兄……连女人孩子都没放过。俺们没路走了，只能来投抗联！求杨司令收留，让俺们给乡亲报仇！”
他身后一众猎户纷纷举起猎枪，眼中燃着复仇的火焰，齐声道：“求司令收留！”
杨靖宇大步上前，一把握住赵老根冻得通红的手：“抗联就是老百姓的队伍！你们来，我们欢迎！多一个人，就多一分打鬼子的力量！”
他目光扫过众猎户，声音铿锵：“从今往后，这儿就是你们的家！”
陈青山上前一步，视线落在猎户们腰间的兽皮箭囊和背上的牛角弓上：“赵大哥，你们常年在山林里走动，熟悉地形，往后侦查、追踪，还得靠你们指点。”
赵老根重重点头，脸上刀疤因激动而微微发红：“陈队长放心！黑瞎子沟方圆百里，每一道山梁、每一条沟壑，俺们都烂熟于心！鬼子在雪地里留的脚印是深是浅、是老是新，俺一眼就能看出来！”
安置好猎户，营地顿时热闹起来。猎户们带来不少山野风味——风干的鹿肉、熏制的野兔，还有一大包珍贵的草药。何秀兰喜出望外，连连道谢。小石头等年轻战士好奇地围拢过来，盯着猎犬和弓箭瞧个不停。
当日下午，赵老根便主动请缨，要带战士们熟悉周边地形，传授雪地行动要领。杨靖宇欣然应允。
陈青山集合队伍，赵老根站在众人面前，也不多话，直接演示起来。他抓了一把雪，捏成团：“看好了——雪硬成块，说明上冻已久，能承重；若是松散粉末，下面可能有暗坑。”
又指着一串模糊的足迹：“这是狍子的蹄印，轻巧飞快……再看这个，”他用脚扫开一片雪，露出几个深深的圆孔，“这是鬼子军靴的钉印，扎得深，印子密。伪军的鞋底糙，边缘毛躁。若是发现新鲜脚印交叉杂乱，多半有埋伏！”
年轻猎户小豹子才十八岁，身手却极灵活。他找来些桦树皮和枯枝，三下两下便编成一件简易雪地伪装服，披在身上往雪地里一趴，竟瞬间与四周融为一体，不到十步根本难以发觉。
小石头看得两眼发直，缠着小豹子要学。小豹子咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“成！俺教你——得选韧性好的桦树皮，白面朝外，用麻绳扎紧，再插些枯草断枝……”
接下来的几日，猎户们成了营地里的“特殊教头”。赵老根带队深入山林，教战士们如何通过积雪厚度判断地形起伏，如何听风辨位避开风口。小豹子则带一队人在营地外围实地布置陷阱——利用树枝弹性制作“吊脚套”，挖设伪装雪坑，甚至用鱼线和空罐做成简易警戒铃。
小石头学得最疯，成日跟着小豹子在林子里钻，回来时满头满脸都是雪沫，却举着一个自制的捕兽夹兴奋地嚷嚷：“陈大哥你看！这玩意儿踩上了，保准鬼子瘸着腿回去！”
陈青山接过那做工粗糙却颇有巧思的夹子，赞许地拍拍小石头的肩：“好小子！有点猎户的样子了！不过咱们首要还是打鬼子，这些陷阱得用在要害处。”
林晚秋也没闲着。她找来赵老根，仔细询问猎户间传递消息的法子——吹鹿哨、摆石堆、燃狼烟……但她觉得这些方式虽好，却易被鬼子识破。
她熬了一夜，设计出一套更隐蔽的雪地通讯符号：用积雪堆成不同形状表示“安全”“有敌”“需支援”；在树干特定高度刻上箭头指示方向；甚至用雪块数量表示距离远近。
赵老根拿着林晚秋画满符号的桦树皮，反复琢磨，眼中渐露钦佩：“林同志，你这法子妙啊！比俺们吹牛角号稳妥多了，鬼子就算看见也看不懂！”
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